寺田屋騒動

文久2年（1862年）4月、薩摩藩主島津茂久の父である島津久光が、千人あまりの藩兵を率いて京へ上った。無位無官の久光が兵を連れて上洛するのは異例のことで、各地の尊王攘夷派の志士は、薩摩がいよいよ幕府を倒すために立つと期待した。だが久光の狙いは、朝廷と幕府を結び付けて幕政を改めさせる公武合体にあり、倒幕ではなかった。上洛の途中、志士と通じて動こうとした西郷隆盛を捕らえて国元へ送り返したことにも、その姿勢は表れていた。

思惑の外れた薩摩藩の過激派、いわゆる精忠組の有馬新七・柴山愛次郎・橋口壮介らは、久留米の神官真木和泉や公家の中山家に仕えた田中河内介ら他藩の志士と手を結び、自分たちで事を起こす計画を立てた。関白九条尚忠と京都所司代酒井忠義を襲い、その首を久光の前に差し出して挙兵へ引きずり込もうというのである。集まる場所に選ばれたのが、伏見の船宿寺田屋だった。薩摩藩の定宿で、怪しまれずに人が出入りできた。

久光は朝廷から、京に集まる浪士を取り締まるよう命じられていた。暴発の噂を聞いて側近の大久保利通らを次々に送って説得させたが、藩士たちは聞き入れなかった。そこで久光は、剣の腕の立つ藩士8人を鎮撫使に選び、まず藩邸に連れ戻して自ら話をするが、従わなければ上意討ちにしてよいと言い含めて伏見へ向かわせた。あとから1人が志願して、一行は9人になった。

その前日の21日、藩邸では決起を思いとどまった藩士の永田佐一郎が、仲間を止められなかった責任を負って切腹していた。これで決行が迫っていることを知った藩士が急ぎ京に知らせ、久光の耳に届いたのである。鎮撫使は二手に分かれ、奈良原喜八郎・道島五郎兵衛ら4人が伏見への本街道を、大山格之助ら3人が竹田街道を急いだ。寺田屋の2階には、薩摩の藩士を中心に数十人の志士が集まり、出立の支度を整えていた。

4月23日の夜、新暦では5月21日、鎮撫使の奈良原喜八郎らが寺田屋に着き、有馬新七らを1階に呼び出して藩邸への同行を求めた。押し問答の末、道島五郎兵衛が「上意」と叫んで田中謙助に斬りつけ、狭い宿の中で同郷の藩士どうしの斬り合いが始まった。剣の達人だった有馬は刀が折れると道島に組み付いて壁に押さえつけ、そばにいた若い橋口吉之丞に「おいごと刺せ」と命じた。吉之丞は有馬の背中から道島もろとも刀で貫いたと伝えられる。

2階にいた者たちは、幕府の捕り方が来たと思い込み、刀を抜いて階段を下りようとした。奈良原は自分の刀を投げ捨てて立ちはだかり、同志討ちをしても仕方がない、詳しいことは久光公から直接聞いてくれと説いた。真木和泉らもこれに同調し、騒ぎはようやく収まった。この夜の死者は、鎮撫使側が道島1人、志士側が有馬・柴山・橋口壮介ら6人。重傷の2人は後で切腹させられた。

2階にいた藩士の多くは投降し、のちに明治政府の重鎮となる西郷信吾（従道）や大山弥助（巌）、のちの県令三島通庸らを含む21人が帰藩謹慎を命じられた。他藩の浪士は出身の藩へ引き渡されたが、引き取り手のない田中河内介父子らは薩摩へ送られる船の上で斬られ、海に捨てられた。この処置は後々まで薩摩の汚点として語られた。

真木和泉父子ら久留米の志士は久留米藩に引き渡され、ほかの者もそれぞれの藩へ送られた。田中河内介父子の遺体は瀬戸内の小豆島に流れ着き、島の農民の手で葬られたという。鎮撫使と斬り合って死んだ有馬新七ら6人に、切腹させられた2人と、謹慎を拒んで切腹した山本四郎を加えた9人は、のちに寺田屋の殉難者として薩摩でまつられた。

身内を斬ってでも過激派を抑えた久光への朝廷の信頼は一気に高まった。久光は勅使の大原重徳を護って江戸に下り、一橋慶喜を将軍後見職、松平慶永（松平春嶽）を政事総裁職とする文久の改革を幕府にのませる。その帰り道に起きたのが生麦事件である。寺田屋ではこの4年後、坂本龍馬が伏見奉行所の捕り方に襲われる事件も起きており、区別するためにこちらを寺田屋騒動と呼ぶことが多い。