第二次ハリコフ攻防戦

1941年から42年の冬、ソ連軍はモスクワの戦いでドイツ軍を押し返した。だが両軍とも疲れ果て、前線は春まで止まった。ヨシフ・スターリンはドイツ軍がもう弱っていると考え、春のうちに攻めて相手の態勢を崩そうとした。参謀総長シャポシニコフや、ヴァシレフスキー、ジューコフは守りを固めるべきだと説いたが、スターリンはバルト海から黒海まで七つの局地攻勢を命じた。その一つが、ウクライナ東部の工業都市ハリコフの奪回だった。

ソ連側には読み違いがあった。3月20日にティモシェンコが開いた作戦会議の報告は、敵情についていくつかの大事な情報を欠いたままモスクワへ送られたとされる。スターリンも多くの将軍も、夏のドイツ軍の主攻勢はふたたびモスクワへ向かうと考え、予備の兵力の多くをモスクワの前に置いていた。実際にはヒトラーの目はカフカスの油田に向いていた。赤軍そのものも、前年の敗北で古参の兵と将校の多くを失い、新しく集めた部隊は訓練も装備も足りなかった。ヴァシレフスキーは、この年の赤軍にはドイツ軍を正面から破る量でも質でも優位がないと見ていた。

攻勢を受け持ったのは、ティモシェンコ元帥の南西方面軍である。その軍事会議委員として作戦を見ていたのがニキータ・フルシチョフだった。ソ連軍は冬の反攻で、ハリコフの南にバルヴェンコヴォ突出部と呼ばれる大きな張り出しを築いていた。ここと北側の二方面からハリコフを挟み撃ちにする計画だった。ところがドイツ側も同じ突出部に目をつけていた。南方軍集団のボック元帥と、着任したばかりの第6軍司令官パウルスは、この張り出しを根元から切り落とす「フリデリクス作戦」を準備していた。

5月12日の朝、ソ連軍が先に動いた。北と南から攻めかかり、初めは前進した。北側ではドイツ軍の陣地を破り、ハリコフまで20キロ足らずに迫った戦車旅団もあった。だがドイツ空軍がすぐに空を握り、15日までに攻勢は激しい空襲で止められた。ティモシェンコは一点に力を集めず、広い正面で押そうとして、突破口を広げられなかった。

5月17日、クライスト将軍の第1装甲軍が突出部の南の根元から反撃に出た。航空支援に助けられ、初日だけで10キロ進んだ。この反撃は、14日にヒトラーがクライストに直接命じて早めたものだった。ヴァシレフスキーは突出部の部隊を引かせる許可を求めたが、スターリンは退けた。ティモシェンコとフルシチョフも、南からの脅威を小さく見積もっていた。22日までに、ドイツ軍の挟み撃ちは突出部の首を閉じ、ソ連の3個軍がその中に取り残された。

包囲された兵はおよそ25万人とされる。狭い地域に押し込められた彼らは、戦車と砲と機関銃に四方から撃たれ、7千トンを超える爆弾を浴びた。脱出を試みた部隊の多くは途中で倒れた。28日までに抵抗はやんだ。ソ連の死傷と捕虜はあわせて約28万人、捕虜だけで24万人とする研究もある。ドイツ側と同盟国の損害は2万人ほどだった。

この大敗で、南部の赤軍は大きく弱った。ドイツ軍は6月に入ってさらに周辺のソ連軍を押し返し、6月13日には北のソ連第28軍を包囲し（ヴィルヘルム作戦）、22日には南の2個軍を押し返して、6月28日、その年の主攻勢「青作戦」を始めた。カフカスの油田と、その先のスターリングラードの戦いへ向かう道は、ハリコフの南で開かれたといえる。

フルシチョフは後年、この戦いを自分の言い分に使った。1956年のフルシチョフの秘密報告で、スターリンは常識に反して撤退の進言を退け、数十万の兵を失わせたと非難したのである。ただしフルシチョフ自身も攻勢を推した当事者の一人だった。誰がどれだけ責任を負うのかは、ソ連の回想録の間でも食い違っている。ハリコフはこの翌年にも再び戦場になる（第三次ハリコフ攻防戦）。