第三次ハリコフ攻防戦

ハリコフ（ウクライナ語ではハルキウ）はウクライナ東部の工業都市で、独ソ戦の間に4度、持ち主が変わった。1941年10月にドイツ軍が占領した。1942年5月には、ティモシェンコの率いるソ連軍が町の南東の突出部から奪還の攻勢をかけたが、逆にドイツ軍に包囲されて大敗し、20万人を超える損害を出した。このとき前線の政治委員だったフルシチョフは、のちに1956年の秘密報告で、この敗北の責任をスターリンに負わせている。1943年2月から3月の第三次の戦いは、スターリングラードの戦いで大敗したドイツ軍が、崩れかけた南部の戦線を立て直した反撃として知られる。

1943年2月2日、スターリングラードで包囲された第6軍の最後の部隊が降伏した。ソ連軍はその勢いのまま、ドン川からドネツ川の一帯でドイツの南方軍集団を押し、クルスク、ベルゴロド、ハリコフを次々に取り戻した。ソ連軍の作戦は「星」と「疾駆」と名づけられ、最高司令部はこの冬のうちに南部の戦いの決着をつけられると見込んでいた。ハリコフは2月16日、死守を命じたヒトラーの命令に反して、ハウサーの率いる親衛隊装甲軍団が放棄した。ソ連軍の先鋒はさらにドニエプル川の方へ進み、南方軍集団の司令部が置かれたザポリージャに迫った。

南方軍集団司令官のエーリッヒ・フォン・マンシュタインは、ソ連軍が何か月も攻め続けて伸び切り、疲れていることを見抜いていた。ソ連の師団の中には、戦える兵が1千から2千人まで減ったものもあった。ヒトラーがザポリージャの司令部に飛んでくると、マンシュタインは、すぐにハリコフを取り返そうとするのではなく、先に突出したソ連軍の横腹を叩くべきだと説いた。ソ連の戦車部隊が飛行場から30キロほどまで迫るなか、ヒトラーは作戦の自由を与えて帰った。

ドイツ軍が後ろへ下がるのを見たソ連軍の司令部は、ドイツ軍がドニエプル川の向こうへ逃げようとしていると考え、なおも追撃を命じたとされる。2月19日、マンシュタインは反撃を始めた。新たに着いた親衛隊装甲軍団と二つの装甲軍が、南からソ連の機動部隊の側面を突いた。ポポフの機動集団など、補給の途切れた先鋒は包囲されて崩れ、ソ連軍はドネツ川の向こうへ押し戻された。この反撃は「後手からの一撃」と呼ばれる。敵に先に出させ、伸び切ったところで側面と背後を突く、守りの中の反撃の手本として、のちの軍事研究でもしばしば取り上げられる。

3月7日、ドイツ軍はハリコフそのものへ向かった。親衛隊装甲軍団は、北から回り込んで町を包囲せよという命令に従わず、11日から市内へ突入した。4日間の市街戦の末、3月15日に親衛隊の「ライプシュタンダルテ」師団がハリコフを奪い返し、2日後にはベルゴロドも取り戻した。春の雪解けで道がぬかるむ季節が来て、戦線は止まった。

この戦いでソ連軍は約9万人の損害を出したとされる。親衛隊装甲軍団も、市街戦を中心に約4300人の死傷者を出した。ドイツ軍は、スターリングラードの後にばらばらになりかけた南部の戦線をつなぎ直した。この勝利は、東部戦線でドイツ軍が主導権を握った最後の大きな勝利とされることが多い。

しかし反撃がベルゴロドで止まったため、その北のクルスクを中心に、ソ連側へ大きく張り出した突出部が残った。ドイツ軍は夏にこの突出部を南北から挟み撃ちにしようとし、それがクルスクの戦いになる。クルスクで攻勢が失敗すると、ソ連軍は反撃に移り、ハリコフは8月に最終的にソ連の手に戻った。

町そのものも、度重なる戦いと占領で大きな傷を負った。占領の間には住民の多くが飢えや処刑で命を落とし、ユダヤ人は町の外の谷で銃殺された。ソ連は奪い返した後の1943年12月、この町で、占領中の殺害に関わったドイツ兵3人とソ連人の協力者1人を公開の裁判にかけ、絞首刑にした。ドイツの戦争犯罪を裁いた最も早い裁判の一つである。