インカ道

15世紀から16世紀の初め、南アメリカの西の縁に、アンデスの山脈に沿って南北4000キロに伸びる国があった（インカ帝国）。北はいまのエクアドルとコロンビアの境から、南はチリの中部まで。人々は自分たちの国を、四つの地方が一つになった国という意味で「タワンティンスウユ」と呼んだ。もとはクスコの谷の小さな勢力だったインカは、15世紀の半ば、パチャクテクの時代から急速に周りを従え、わずか100年ほどでこの大きさになった（インカ帝国の拡大）。

この国は、地形の点では、まとまるのが難しい国だった。標高4000メートルを超える寒い高原、深く刻まれた谷、東の熱帯の森の縁、そして西の海沿いの雨のほとんど降らない砂漠。しかもアンデスには、荷車を引く馬も牛もいなかった。インカの人々は車輪を知らなかったわけではないとされるが、運ぶことには使わなかった。急な山道では役に立たないからでもある。物を運ぶのは人の背中と、リャマだった。リャマが負える荷は、30キロほどにすぎない。

それでもインカは、この国を一つの道の網で結んだ。ケチュア語で「偉大な道」を意味するカパック・ニャンである。背骨になったのは二本の幹線で、一本は山脈の高地を南北に貫き、もう一本は海沿いの平地を走った。その間を、何本もの横の道がつないだ。網の総延長は、3万キロを超えるとされる。インカより前の国々が造った道も多く取り込まれていたが、それを一つの体系に組み上げたのがインカだった。

道は、土地に合わせて姿を変えた。海沿いの砂漠では、両側に低い壁を築いて砂から道を守り、高原では平らな石を敷き詰め、湿った土地では土を盛って道を高くした。急な斜面には石の階段を刻んだ。車輪も馬も通らない道だから、階段でかまわなかった。深い谷には、草を撚って編んだ太い綱で吊り橋を架けた。草の橋は傷むので、近くの村の人々が毎年、総出で編み直して架け替えた。ペルー南部のアプリマック川の上流には、いまもその技と儀礼を受け継ぎ、毎年橋を架け替えている村がある。

道を造り、守ったのは、民の労働だった。インカの国では、人々は税を物ではなく働くことで納めた。決められた期間、交代で国の仕事に出る。畑を耕し、倉を満たし、兵になり、道を造り直す。道の手入れは、その道が通る土地の村々の務めだった。

道沿いには、一日の歩みほどの間隔で、「タンボ」と呼ばれる宿が置かれた。宿には食料や衣類、ときには武器も蓄えられ、役人や兵が旅の途中で受け取ることができた。各地の倉（チューニョと倉）と組み合わさって、軍は荷を背負わずに長い道のりを進めた。道は、国の軍と役人のためのものだった。ふつうの民が勝手に旅することは許されていなかったとされる。

道の上を走ったのが、「チャスキ」と呼ばれる飛脚である。道沿いの数キロごとに小さな小屋があり、若い走り手が待っていた。走ってきた者は、次の走り手と並んで走りながら、伝言を口で伝え、結び目で数を記した紐（キープ）を手渡す。こうして伝言は、休むことなく次々と引き継がれた。スペイン人の記録は、知らせが馬で行くよりも速く、驚くほど短い日数で遠くの町まで届いたと伝えている。皇帝の食卓には、海で獲れた魚が新しいまま山の都まで運ばれた、とも伝えられる。文字を持たない国は、紐の記録と、人の足と、この道で、広い国の隅々にまで命令を行き渡らせ、報告を集めた。

だが、この道は征服者にも道を開いた。1532年、ピサロの率いるわずか百数十人のスペイン人は、インカの道を通ってアンデスの高地へ上り、カハマルカで皇帝アタワルパを捕らえた（カハマルカの戦い）。その後もスペイン人は、インカの造った道と宿をたどって都クスコへ進んだ。石の階段は馬の蹄には厳しかったが、それでも道は彼らを国の中心へ運んだ。国を一つに結んでいた網が、国を倒す者の通り道にもなった（インカ帝国の滅亡）。

征服の後、インカの道の多くは使われなくなり、荒れていった。スペイン人が持ち込んだ馬やラバや車には、階段の多い道は向かなかった。それでも多くの区間が、山の中に残った。2014年、カパック・ニャンは、ペルー、ボリビア、エクアドル、コロンビア、チリ、アルゼンチンの6か国にまたがる世界遺産に登録された。ローマのアッピア街道と並べて語られることも多いこの道は、車輪の無い世界で造られた、人の足のための大きな交通の網だった。