アッピア街道

紀元前4世紀の終わり、ローマはまだイタリア半島の一勢力にすぎなかった。南の山地にはサムニウム人がいて、カンパニアの豊かな平野をめぐってローマと長い戦いを続けていた。紀元前321年には、ローマ軍がカウディウムの山あいの隘路で包囲され、全軍が武器を捨てて軛の下をくぐらされるという屈辱を受けている。山がちの土地で、兵と食糧を速く確実に送れない。それがローマの弱みだった。

紀元前312年、監察官に就いたアッピウス・クラウディウスは、ローマから南東のカプアまで、新しい道を敷かせた。全長はおよそ200キロメートル。それまでの道が丘をめぐり、谷を回り込んでいたのに対し、この道はできるかぎり真っ直ぐに引かれた。丘は削り、窪地は盛り土をし、ローマの南に広がるポンプティヌスの湿地も、土手を築いて突っ切った。同じ年、アッピウスはローマに水を引く水道も造らせている（ローマの水道）。どちらも彼の名で呼ばれ、道は「アッピウスの道」、ウィア・アッピアとなった。アッピウスは晩年に目が見えなくなり、「盲目の」という意味のカエクスの名でも知られる。

ローマの道は層で造られた。まず溝を掘り、底に大きな石を据え、その上に砕いた石と砂利を重ねて突き固める。表面を高く盛った中央から両脇へ雨水が流れるようにし、脇には溝を設けた。水が抜ける道は崩れにくい。ただし、のちによく知られる黒い玄武岩の多角形の石畳は、最初から全線に敷かれていたわけではない。当初の路面の多くは砂利で、石の舗装はその後の数十年から百年あまりをかけて、ローマに近い区間から少しずつ広げられたと考えられている。

道は戦いに間に合った。サムニウム人との戦争は紀元前304年に一区切りがつき、さらに紀元前3世紀の初めには、ローマはサムニウム人を最終的に屈服させた。その後、ギリシア系の町タレントゥムがピュロスを呼び寄せてローマと戦ったが、これも退けた。半島の南がローマの手に入るにつれて、道もベネウェントゥム、タレントゥムを経て、アドリア海に面した港ブルンディシウム（いまのブリンディジ）まで延ばされた。全長はおよそ540キロメートル。紀元前2世紀初めまでには、このかたちが整っていたとされる。ブルンディシウムから船に乗れば、ギリシアと東方はすぐ先にある。道は、ローマが東地中海へ乗り出していく出口になった。

兵のために造られた道を、やがてほかの人々も使った。商人の荷車が通り、役人の使いが馬を替えながら走り、旅人が行き来した。道の脇には距離を刻んだ里程標が立てられた。紀元前37年、詩人ホラティウスは友人たちとこの道でブルンディシウムまで旅し、湿地の区間では運河の舟に乗り、宿の蚊と蛙に眠れなかったことを詩に書いている。紀元前71年には、スパルタクスに従って反乱を起こした奴隷のうち、捕らえられた6000人が、カプアからローマまでの道沿いに磔にされた。道は支配の力を見せつける場所でもあった。

ローマでは、町の城壁の内側に死者を葬ることが禁じられていた。そのため、町から出る街道の両脇には墓が並んだ。アッピア街道の沿道には、裕福な家の墓や、いまも円筒形の姿を残すカエキリア・メテッラの墓が建ち、地下にはのちにキリスト教徒のカタコンベが掘られた。この道で逃げようとしたペテロがイエスに出会い、引き返して殉教したという「クオ・ヴァディス」の話も、この街道に結びつけられた伝承である。

ローマの詩人スタティウスは、この道を「街道の女王」と呼んだ。2世紀の初めには、トラヤヌス帝がベネウェントゥムからブルンディシウムへの近道として新しい街道を造り、東への旅の主な道筋はそちらへ移っていく。それでもアッピア街道は、帝国じゅうに張りめぐらされた道の網の、最初の幹線として記憶された。

道は征服の道具であり、征服のあとは支配を続ける道具になる。同じことは、山の尾根を結んだインカのインカ道にも、江戸から放射状に延びた五街道と宿場にも見られる。ローマの郊外では、いまもアッピア旧街道の石畳の一部を歩くことができ、2024年には世界遺産にも登録された。二千三百年前の造り方が、そのまま足もとに残っている。