中国の原爆実験

中華人民共和国が核兵器の開発を決めたのは、1955年1月15日のことである。朝鮮戦争でアメリカと戦い、1954年から55年の台湾海峡の危機ではアメリカに核の使用をちらつかされていた。毛沢東は翌年、党の会議で、今の世界でいじめられたくなければ、これを持たなければならないと語っている。

はじめはソ連が頼りだった。1957年10月、両国は国防の新技術に関する協定を結び、ソ連は原爆の見本と技術資料を渡し、多くの専門家を送ると約束した。ところが中ソの関係は1958年から冷え込んだ。ソ連はアメリカとの核実験停止の交渉を進めており、1959年6月、原爆の見本の提供を見合わせると中国に伝えた。翌1960年の夏には、ニキータ・フルシチョフの政府は中国にいた1000人を超える専門家を一斉に引き揚げた。

中国はここから独力の開発に切り替えた。「596」という呼び名は、ソ連が見本の提供を断った1959年6月にちなむとされる。核物理学者の銭三強、理論の設計を率いた鄧稼先、彭桓武らが計画の中心にいた。ウランは甘粛省の蘭州のガス拡散工場で濃縮され、設計と組み立ては青海省の高原の研究基地で進められた。全体の指揮は周恩来を主任とする中央専門委員会がとった。

鄧稼先はアメリカのパデュー大学で博士の学位を得て、1950年に帰国した物理学者である。1958年に原爆の理論の設計を任されてからは、仕事の中身を家族にも明かさず、長く人前から姿を消した。のちの水爆の開発にも携わり、1986年にがんで死んだ。実験の現場で放射線を浴びたことが病の原因になったとみられている。

実験場には、新疆のロプノール湖の北西の砂漠が選ばれた。1960年から、数万人の労働者と囚人が厳しい条件のもとで建設にあたり、完成までに4年かかった。大躍進の後の飢饉の年にも計画は止まらず、研究者たちは食料の乏しいなかで手回しの計算機やそろばんを使って膨大な計算を繰り返したと伝えられる。

1964年10月16日の午後3時、高さ100メートルあまりの鉄塔の上に据えられた装置が爆発した。濃縮ウランを使った爆縮型で、威力はTNT火薬に換算して約22キロトン、長崎に落とされた原爆やソ連の最初の原爆と同じ程度だった（広島・長崎への原爆投下）。中国は、アメリカ・ソ連・イギリス・フランスに次いで5番目の核保有国になった。

その夜、周恩来は北京の人民大会堂で、歌舞劇『東方紅』の出演者たちを前に成功を伝え、会場は歓声に包まれた。政府は声明を出し、中国はいつ、いかなる状況でも先に核兵器を使わないと宣言した。核を持つ国が先制不使用を公に約束したのは、これが初めてである。声明はあわせて、前年の部分的核実験禁止条約を核の独占を固めるものだと批判し、核兵器の全面禁止を話し合う首脳会議を呼びかけた。実験の2日前、モスクワではフルシチョフが失脚していた。

実験は世界を驚かせた。アメリカは中国の核開発を知っていたが、ソ連の援助を失った中国がこれほど早く成功するとは見ていなかった。台湾の蒋介石政権は、これを受けてひそかに独自の核開発に乗り出した。中国は1966年に核弾頭を積んだミサイルの発射実験を行い、1967年6月には水爆の実験に成功した。こうした核兵器と人工衛星の開発は、中国では「両弾一星」と呼ばれてたたえられている。中ソの関係はさらに悪くなり、1969年の中ソ国境紛争では核戦争が取り沙汰されるまでになった。

ロプノールでは1996年までに45回の核実験が行われ、そのうち20回あまりは大気圏内での実験だった。周辺の住民への放射能の影響は、詳しい調査が公にされておらず、よく分かっていない。中国は1992年に核拡散防止条約に加わり、1996年の最後の地下実験のあと、核実験の一時停止を宣言した。