ポタラ宮

ラサの谷の真ん中に、紅山（マルポリ）と呼ばれる岩山がある。7世紀に吐蕃を築いたソンツェン・ガンポが、ここに宮殿を建てたと伝えられる（伝承では637年）。吐蕃が崩れたのち、チベットは長く分裂した。17世紀の初めには、ツォンカパが開いたゲルク派と、カルマ派を後ろ盾とするシガツェのツァン王とが争っていた。

1642年、オイラトのホシュート部を率いるグーシ・ハーンがツァン王を捕らえて処刑し、チベットの統治をゲルク派の長であるダライ・ラマ5世に委ねた。ダライ・ラマの政府ガンデン・ポタンは、それまでラサ西郊のデプン寺の一角に置かれていた。新しい政府には、それにふさわしい座が要った。助言者の僧コンチョク・チョペルは、デプン寺とセラ寺、そしてラサの旧市街の間にある紅山こそ政庁の地だと勧めた。1645年、5世はここで宮殿の造営を始めた。

名は、観音菩薩が住むとされる伝説の山ポータラカにちなむ。ダライ・ラマは観音の化身と信じられており、宮殿の名はその信仰をそのまま形にしたものだった。建物はチベットの城砦（ゾン）の様式で、内側へ傾いた石の壁は平均3メートル、根もとでは5メートルの厚さがある。地震に備えて、基礎には溶かした銅を流し込んだという。外まわりは3年ほどで建ち、1649年、5世と政府は白い外壁の白宮（ポタン・カルポ）に移った。

宮殿の中心をなす赤い紅宮（ポタン・マルポ）は、5世の死後に建てられた。5世は1682年に没したが、執政のサンギェ・ギャツォはその死を伏せたまま工事を続け、紅宮は1690年から1694年にかけて築かれた。紅宮には5世の遺骸を納めた金の霊塔が置かれ、のちの歴代ダライ・ラマもここに霊塔として祀られた。内装と調度まで含めると、仕上げには45年ほどかかったとされる。

できあがった宮殿は東西400メートル、南北350メートルに及ぶ。13層の建物に1000を超える部屋、1万の祠堂、約20万の仏像があり、山頂から119メートル、谷底からは300メートル以上の高さにそびえる。ここは宮殿であり、寺であり、政府の役所でもあった。ダライ・ラマは冬をここで過ごし、夏は郊外のノルブリンカへ移った。宗教の長が国を治めるという、チベット独特の政治の形を一つの建物に収めたのが、この宮殿だった。

白宮には政府の役所と僧の学校が置かれ、最上階の東の一角がダライ・ラマの居室だった。紅宮には祈りの堂と霊塔の間が集まる。北西の隅には古い宮殿の名残とされる二つの堂が残り、その一つはソンツェン・ガンポが瞑想した洞窟だと伝えられる。宮殿の南の白い壁は、チベット暦2月30日の祭りの日に、ターラー菩薩と釈迦を描いた巨大な仏画を吊るす場にもなった。山の麓にはショルと呼ばれる町があり、役人や職人が暮らした。

1959年3月のチベット動乱では、宮殿の窓に砲弾が撃ち込まれた。ダライ・ラマ14世はインドへ逃れ、以後ここに戻っていない。文化大革命のさなかには、周恩来が直接手を回して建物を壊させなかったとされる。ただし、10万巻を超える経典や文書、宝物を収めていた倉は、ほとんど空になるまで持ち出されたと、チベット人の作家ツェリン・オーセルは書いている。

宮殿は博物館となり、1994年に世界遺産に登録された。1989年から1994年にかけてと、2002年からの二度、大がかりな修復も行われた。周りに近代的な建物が増えることを懸念したユネスコに対し、中国政府は付近で高さ21メートルを超える建物を禁じた。2006年に青蔵鉄道がラサまで通じると訪れる人はさらに増え、入場者の数は1日数千人に制限されている。かつてダライ・ラマの政府が置かれた岩山の宮殿は、いまはチベットを訪れる旅行者がまず目にする建物になっている。