権利の請願

1625年に即位したイングランド王チャールズ1世は、父ジェームズ1世と同じく、王の権力は神から授かったものだと信じていた。即位したときヨーロッパでは三十年戦争が続いており、チャールズは、姉エリザベスの夫でプファルツを追われたフリードリヒ5世を助けるため、スペインとの戦争に乗り出した。その戦費を認めるのは議会である。

ところが議会は王を信用していなかった。王の寵臣バッキンガム公ジョージ・ヴィリアーズが戦争を取り仕切り、1625年のカディス遠征は惨めな失敗に終わった。議会は金を出す代わりにバッキンガムの弾劾を求め、チャールズは二度にわたって議会を解散した。議会の承認なしに金を集めるため、王は1626年から「強制公債」を課した。払わない者は裁判なしに投獄され、70人以上が獄につながれた。5人の騎士が人身保護令状を求めて訴えたが、裁判所は国王の特別の命令による投獄だという理由で保釈を認めなかった。さらに王は兵士や水夫を民家に泊めさせ、平時の民間人に軍法を当てはめた。

1628年3月に開かれた議会で、庶民院はこれらを一つ一つ違法と決議した。中心になったのは、かつて王座裁判所の首席裁判官を務め、ジェームズ1世に逆らって罷免された法律家エドワード・コークである。コークは中世のマグナ・カルタを掘り起こし、イングランド人の古くからの自由が侵されていると論じた。王が法律の形で縛られるのを拒むと、コークは、議会の両院がそろって王に「請願」し、王がそれを認めるという形を考えた。新しい法を作るのではなく、昔からある権利を王に確かめさせるという理屈である。

請願は4つのことを求めた。議会の同意なしに税や公債を課さないこと。理由を示さずに人を投獄しないこと。兵士や水夫を民家に泊めさせないこと。平時に民間人を軍法で裁かないこと。貴族院は、請願に「国王の主権の権力は損なわれない」という但し書きを加えて王を立てようとした。しかしコークは、マグナ・カルタは主権者などという仲間を持たない、と言ってこれを退けたと伝えられる。庶民院と貴族院がそろって但し書きのない請願を可決したので、王も無視できなかった。チャールズは初め、あいまいな言葉で答えて逃げようとしたが、議会が引き下がらないと見て、1628年6月7日、法案を認めるときの決まり文句で承認した。議会はその代わりに、王に5回分の補助金を認めた。

しかし請願が守られたのは短い間だった。同じ年の8月、バッキンガムはポーツマスで、恨みを抱いた陸軍の中尉ジョン・フェルトンに刺し殺された。王と議会の対立は関税（トン税・ポンド税）や国教会の儀式をめぐって続き、1629年3月2日、王が議会の休会を命じると、議員たちは議長を椅子に押さえつけて立たせず、王の政策に従う者は国の敵だとする決議を読み上げた。チャールズは議会を解散し、指導した議員を投獄して、以後11年間、議会を開かずに国を治めた。この「親政」の間、王は船舶税など忘れられていた古い権利を掘り起こして金を集め、反発をさらに広げた。

1640年、スコットランドとの戦争の費用のために議会を開かざるを得なくなったとき、たまっていた対立は一気に噴き出し、清教徒革命と国王処刑とチャールズ1世の処刑へと進んだ。権利の請願は、のちの人身保護法や、名誉革命と権利章典で作られた権利章典とならんで、成文の憲法を持たないイギリスの憲法を形づくる文書の一つとされる。いまも英国で効力を持ち、兵士を民家に泊めることを禁じたアメリカ合衆国憲法の修正第3条などにも影響を与えたといわれる。