姫路城の天守

姫路の町の北にある姫山という小高い丘には、南北朝の時代から砦が置かれていたと伝えられる。戦国の終わり、ここを預かっていたのは播磨の小さな大名の家臣、黒田官兵衛の一族だった。1580年、中国地方の毛利攻めを任された羽柴秀吉が播磨に入ると、官兵衛は姫路の城を秀吉に差し出した。秀吉はここに三重の天守を建て、西へ攻め上る拠点にした。

1600年の関ヶ原の戦いのあと、播磨一国52万石を与えられて姫路に入ったのが、池田輝政である。輝政は、かつて織田信長に仕えた池田恒興の子で、徳川家康の娘の督姫を妻に迎えていた。大坂城にはまだ豊臣秀頼がいて、西国には豊臣に恩のある大名たちが並んでいた。姫路は、大坂と西国を結ぶ山陽道の要にあたる。家康にとって、娘婿を姫路に置くことは、西の大名を見張り、いざというときに大坂を西から押さえるための布石だった。

輝政は1601年から城を一から造り直した。秀吉の天守を取り壊し、丘全体を石垣と堀で固め、9年をかけて、1609年に五重の大天守を完成させた。外から見ると五重、中は地上6階と地下1階で、高さは石垣の上からおよそ31メートルある。大天守は三つの小天守と渡り櫓でつながり、上から見ると四つの天守が中庭を囲む形になる。こうした組み方は連立式と呼ばれる。工事には延べで数千万人が駆り出されたと言われるが、確かな数は分からない。

城の壁は、柱も軒の裏まで、すべて白い漆喰で塗り込められている。漆喰は火に強く、鉄砲の弾も通しにくい。屋根瓦の継ぎ目にも漆喰が塗られ、遠くから見ると城全体が白く輝いて見える。その姿が、白鷺が羽を広げたようだとして「白鷺城」と呼ばれるようになった。美しさの一方で、城内の道は曲がりくねって行き止まりや袋小路が多く、門をくぐるたびに向きが変わる。壁には鉄砲や矢を放つ狭間が数多く開けられ、攻め手を迷わせ、上から撃つための仕掛けが随所にある。

石垣にはさまざまな言い伝えが残る。秀吉が城を築いたとき、石集めに苦しんでいると聞いた城下の老婆が、商売道具の石臼を差し出したという「姥が石」は、いまも石垣の中に見ることができる。城内の井戸には、皿を割った罪で殺された女中のお菊の霊が出るという「播州皿屋敷」の話が結びつき、天守の最上階には刑部姫という妖怪が住むという話も伝わる。

輝政の死後、池田家は鳥取へ移され、1617年には本多忠政が入った。忠政の子の妻は、家康の孫で豊臣秀頼の妻だった千姫で、大坂の陣のあとに嫁いできた。西の丸の長い櫓は、千姫のために整えられたとされる。その後、城の主はたびたび替わったが、姫路の城は一度も戦の舞台にならなかった。幕末の1868年、新政府軍に囲まれたときも、城主の酒井家は戦わずに城を明け渡している。

明治に入ると、全国の城の多くが取り壊された。姫路城は陸軍の管理のもとで残されたが、そのころ城が入札にかけられ、わずか二十数円で落札されたという話が伝わる。買い手は瓦や木材を売ろうとしたが、取り壊す費用のほうが高くつくので手を付けられなかったという。これがどこまで本当かは、はっきりしない。明治の末には、傷んだ天守を国の費用で修理することが決まり、城は守られていった。

1945年7月、アメリカ軍の空襲で、姫路の市街地は焼け野原になった。城にも焼夷弾が落ち、一発が大天守の最上階を突き破ったが、燃え上がらなかったと伝えられる。城を目立たなくするために、白い壁を黒く染めた網で覆っていたとも言われる。焼け野原の中に、天守だけが残った。

戦後の1956年から64年にかけて、大天守を一度すべて解体して組み直す昭和の大修理が行われた。心柱の一本は、新しい木と取り替えられている。2009年から2015年にかけての平成の修理で漆喰が塗り直されると、あまりの白さに驚く声も上がったが、年月とともに落ち着いた色に戻っていく。1993年12月、姫路城は、奈良の法隆寺の建物群とともに、日本で最初の世界文化遺産に登録された（世界遺産条約）。戦うために築かれた城が、一度も戦わなかったからこそ、江戸の初めの姿のまま残ったのである。