ニキアスの和約

BC431年に始まったペロポネソス戦争は、陸のスパルタと海のアテナイの戦いだった。スパルタ軍は毎年のようにアッティカに攻め込んで畑を荒らし、アテナイは城壁の中にこもって、艦隊でペロポネソスの沿岸を襲った。10年たっても、どちらも相手に決定的な一撃を与えられなかった。

流れを動かしたのは、BC425年のピュロスでの出来事である。アテナイ軍はペロポネソス半島の西岸の岬に砦を築き、向かいの小島スファクテリアに取り残されたスパルタ兵を降伏させた（スファクテリアの戦い）。捕虜は292人、そのうち120人ほどはスパルタの正規の市民だった。降伏するくらいなら死ぬと信じられていたスパルタ兵が手を上げたことは、ギリシア中を驚かせた。スパルタは捕虜を取り戻すために何度も和平を求めたが、アテナイの民会で力を持つクレオンがそれを退けた。

だがアテナイも勝ち続けたわけではない。BC424年、ボイオティアのデリオンで大敗し、スパルタの将ブラシダスは北のトラキアに攻め入って、アテナイの大事な拠点アンフィポリスを奪った。BC422年、アンフィポリスを取り戻しに向かったクレオンは、ブラシダスと戦って敗れ、二人ともこの戦いで死んだ（アンフィポリスの戦い）。両国で戦いを主張していた中心人物が同時にいなくなった。

和平をまとめたのは、アテナイの裕福な将軍ニキアスと、スパルタの王プレイストアナクスである。スパルタには急ぐ理由がもう一つあった。ペロポネソスの隣国アルゴスとの30年の和約が切れかけており、アテナイとアルゴスを同時に敵に回すことを恐れたのである。冬のあいだ話し合いが続き、BC421年の春、ディオニュシア祭の直後に、双方から17人ずつが誓いを立てて和平が成った。期限は50年とされた。

取り決めの柱は、戦争で奪ったものを互いに返すことだった。スパルタはアンフィポリスをアテナイに返し、アテナイはピュロスを返す。捕虜は双方とも帰す。ただしアテナイはメガラの港ニサイアを、テーバイはプラタイアを手元に残す。トラキアのいくつかの町は、アテナイに貢納を払う限り自治を認められた。デルフォイの神殿は独立を保ち、ギリシアのどの神殿にも誰もが詣でられることが約束された。続いてアテナイとスパルタは50年の同盟も結び、スパルタで奴隷身分のヘイロータイが反乱を起こせばアテナイが助けることまで約束した。

和平は初めからほころんでいた。スパルタの同盟国のうち、ボイオティア、コリントス、エリス、メガラは、自分たちの損が埋め合わされないとして誓いを拒んだ。アンフィポリスでは、スパルタの指揮官クレアリダスが町の引き渡しを拒んだ。アテナイは捕虜を返してもらいながら、ピュロスを手放さなかった。

やがて、ニキアスと対立する若いアルキビアデスがアテナイの主導権を握り、アルゴスやマンティネイア、エリスと同盟を組んだ。BC418年にはペロポネソス半島のマンティネイアで、アテナイの同盟軍とスパルタ軍が正面からぶつかった。和平は名ばかりになり、アテナイはBC416年に中立を望んだ島メロスを滅ぼし（メロス島の包囲）、翌年には大艦隊をシチリアへ送った（シケリア遠征）。ニキアスは遠征に反対したが指揮官に選ばれ、BC413年にシチリアで死んだ。同じ年、スパルタはアッティカのデケレイアに砦を置き、戦争は全面的にぶり返した。

この戦争の歴史を書いたトゥキュディデスは、和平が続いた期間を6年10か月と数えた。そのうえで、和平のあいだも小さな戦いが続いていた以上、BC431年からの27年を一つの戦争と見るべきだと書いた。ニキアスの和約は、戦争に疲れた両国が息をついた休止として、いまも語られている。