バグラチオン作戦

1944年の初夏、東部戦線のドイツ軍はすでに守る側に回っていた。クルスクの戦いのあと赤軍はウクライナの大半を取り戻し、前線は南で大きく西へ動いていた。その結果、白ロシア（今のベラルーシ）を守る中央軍集団の陣地は東へ突き出す形で残された。ドイツの陸軍総司令部は、ソ連の次の大攻勢は南のウクライナ方面に来ると読み、装甲師団の多くをそちらへ回した。中央軍集団に残った戦車・突撃砲は580両ほどにすぎず、第9軍の正面では1キロあたりの兵が150人にも満たなかった。白ロシアは1941年からドイツの占領下にあり、村ごと焼き払う討伐や住民の殺害が繰り返されて、戦争全体で人口の4分の1前後を失ったとされる。森と湿地には大きなパルチザンの部隊が育ち、ドイツ軍の後方を絶えず脅かしていた。

ソ連軍はこの読み違いを、偽の部隊の移動や無線の偽装で助長した。ロシア語で「マスキロフカ」と呼ばれる欺瞞である。作戦名は、ナポレオンのロシア遠征のボロジノの戦いで傷を負って死んだ将軍バグラチオンにちなむ。投入されたのは4つの方面軍で、兵員およそ167万人、火砲・迫撃砲3万2千門、戦車・自走砲5800両、航空機7800機とされる。迎える中央軍集団は戦闘部隊が48万6千人、支援部隊を合わせて85万人ほどだった。参謀総長ヴァシレフスキーとジューコフが、方面軍のあいだの調整にあたった。

攻勢は、ドイツのソ連侵攻からちょうど3年目の6月22日を中心に始まった。その数日前からパルチザンが後方の鉄道を一斉に爆破し、22日には偵察を兼ねた攻撃、続いて本格的な砲撃と突撃が加えられた。北ではヴィテプスクが24日に包囲された。ヒトラーはこうした町を「要塞」に指定して死守を命じており、退く許可は届くのが遅すぎた。南ではコンスタンチン・ロコソフスキーの第1白ロシア方面軍が、通れないと思われていた湿地を抜けて二方向からボブルイスクに迫り、6月末までにドイツ第9軍の主力を包囲した。この勝利の後、スターリンはロコソフスキーを名と父称で呼ぶようになったと伝えられる。

前線が崩れると、ソ連の戦車部隊は西へ走り、白ロシアの首都ミンスクの東でドイツ第4軍を囲んだ。ミンスクは7月初めに奪回された。今のベラルーシはこの解放にちなんで、7月3日を独立記念日としている。ミンスクの東の包囲の輪の中にいた10万人ほどのうち、逃れ出られたのはごく一部だった。中央軍集団の司令官ブッシュは6月28日に解任され、防御の名手とされたモーデルが後を継いだが、崩れた前線を立て直すことはできなかった。

7月17日、白ロシアで捕らえられたドイツ兵およそ5万7千人が、モスクワの大通りを行進させられた。勝利を内外に見せるための行進で、隊列が通り過ぎたあとの道路は散水車で洗い流された。東の前線が崩れていくさなかの7月20日には、ドイツ国内でヒトラーの暗殺未遂（7月20日事件）が起きている。攻勢はその後もリトアニアとポーランド東部へ進み、南の隣では7月半ばにリヴィウとサンドミェシュを目指す攻勢も始まって、ドイツの予備はさらに引き裂かれた。北ではバルト海岸に迫り、のちにドイツの北方軍集団がクールラント半島に孤立するきっかけを作った。8月には赤軍はヴィスワ川とワルシャワの手前に達した。8月1日に始まったワルシャワ蜂起を、赤軍が川の対岸で止まったまま助けなかったことは、今も論争の的になっている。

中央軍集団は28個師団を失い、ドイツ側の損害はおよそ40万人から45万人と見積もられている。ドイツ軍の歴史で最大の敗北とされることが多い。ソ連側も死者・行方不明だけで18万人近くを出した。西でノルマンディー上陸作戦が始まってわずか2週間あまり後のことで、ドイツはこの夏、東西の二つの大きな戦線で同時に崩れることになった。西側の通史では長くノルマンディーの陰に隠れがちだったが、動いた兵の数でも失われた兵の数でも、それを大きく上回る戦いだった。