ワシーリー・チュイコフ

ワシーリー・チュイコフは1900年、モスクワの南のトゥーラに近い村の農家に生まれた。12歳でペトログラードへ出て働き、1917年の革命のあと赤軍に入った。内戦では19歳で連隊長を務めた。フルンゼ陸軍大学を出たあとは中国との縁が深く、軍事顧問や情報の仕事で中国や極東に長く勤めた。

1939年のポーランド侵攻では第4軍を率い、続く冬戦争では第9軍を率いたが、フィンランド軍に分断されて大きな損害を出した。1940年の末からは駐在武官として重慶の蒋介石のもとへ送られ、日本と戦う国民政府の軍の助言にあたった。

1942年に呼び戻され、9月12日、ドイツ軍が市内に迫ったスターリングラードの戦いで第62軍の司令官となった。着任のとき、町を守り抜くか、ここで死ぬかだと誓ったと伝えられる。ドイツ軍は空からの爆撃と砲撃を組み合わせて押してきたが、チュイコフは自分の陣地をできるだけ敵に近づけ、ドイツ軍が味方を巻き込むのを恐れて爆撃できない距離で戦った。敵に抱きつくように戦え、というのが彼の教えだった。司令部は砲撃のたびに移り、ママエフの丘、トラクター工場、赤い十月製鉄所といった場所の一つ一つが奪い合いになった。廃墟の建物の一つ一つも戦場になり、軍はヴォルガ川の岸のわずかな帯にまで押し込まれたが、川を渡って来る増援を受けて持ちこたえた。着任の2日後、ドイツ軍が市の中心部と渡し場に迫ると、ロジムツェフ少将の第13親衛狙撃師団が夜のヴォルガ川を渡って駆けつけ、大きな犠牲を払って渡し場を守った。この師団の兵が守り抜いた建物は、指揮をとった軍曹の名から「パヴロフの家」と呼ばれ、2か月近く持ちこたえた。チュイコフは回想録に、時間は血だと書いている。一日持ちこたえれば、それだけ反攻の準備が進むという意味である。11月に始まったソ連の反攻でドイツの第6軍（パウルス）は包囲され、翌年2月に降伏した。

第62軍は第8親衛軍と名を改め、チュイコフはそのまま率いてウクライナを西へ進んだ。1943年にはドニエプル川の工業都市ザポリージャを夜襲で奪い、1944年4月には黒海の港オデッサの解放に加わった。1944年のバグラチオン作戦ではルブリンへ進み、ヴィスワ川の西岸にマグヌシェフの橋頭堡を築いた。1945年1月のヴィスワ＝オーデル攻勢ではそこから攻め出し、ポズナンの要塞を1か月の包囲の末に落とした。4月のゼーロウ高地の戦いでは正面から高地へぶつかって大きな損害を出し、そのままベルリンへ入った（ベルリンの戦い）。5月1日、ドイツ陸軍の参謀総長クレープスが彼の司令部を訪れ、ヒトラーの死を伝えて停戦を求めた。チュイコフは無条件降伏を求めて譲らず、翌2日、ベルリン防衛軍の司令官ヴァイトリングが彼に降伏した。

戦後は東ドイツに置かれたソ連軍の総司令官となり、1949年からはソ連の管理委員会の議長も務めた。1955年にソ連邦元帥となり、キエフ軍管区の司令官、陸軍の総司令官、民間防衛の長官を歴任した。ソ連邦英雄の称号を2度受けている。回想録の中で、1945年2月にベルリンを突けば落とせたと書き、ジューコフと論争になった。

1982年にモスクワで死んだ。本人の望みにより、スターリングラード（今のヴォルゴグラード）のママエフの丘の、戦った兵たちの眠る記念の地に葬られた。モスクワの外に葬られた初めてのソ連邦元帥とされる。丘の上に立つ巨大な像「母なる祖国が呼んでいる」の設計にも、彼は助言者として関わっていた。スターリングラードの戦いを指揮官の側から書いた彼の回想録は各国語に訳され、市街戦の記録として今も読まれている。