ヴァルター・モーデル

ヴァルター・モーデルは1891年、ザクセンのゲンティンで、女学校の音楽教師の子として生まれた。軍人の家ではなかった。戦争の終わりに自分の書類をすべて焼いたため、若い頃のことはあまり分かっていない。1909年、予備役の将校だった伯父の口利きで歩兵連隊に士官候補生として入った。同僚とはあまり打ち解けず、野心と押しの強さ、遠慮のない物言いで知られた。その性格は生涯変わらなかった。

第一次世界大戦では西部戦線で戦い、1916年のヴェルダンの戦いなどで何度も傷を負い、一級鉄十字章を受けた。師団長は扱いにくい部下だと思いながらも、参謀の教育に推した。戦後は10万人に絞られた国軍に残り、1935年からは陸軍の新しい兵器の開発を受け持つ部署の長として、装甲師団の創設を唱えた。当時の多くの将校と同じく、ナチ党を支持していた。

1941年6月に始まったソ連への侵攻（独ソ戦の始まり）では第3装甲師団を率い、ドニエプル川を渡り、キーウの包囲の輪を閉じる先鋒を務めた。モスクワの戦いでは第41装甲軍団を率いてモスクワまで35キロに迫ったが、冬とソ連の反攻で退いた。退却の殿を任されると、混み合う十字路でピストルを抜いて秩序を取り戻したこともあったという。1942年1月、多くの上席の指揮官を飛び越えて、ルジェフの突出部を守る第9軍の司令官に抜擢された。出発の前に会ったヒトラーは、あの目を見たか、あの男ならやってくれる、だが自分ならあの男の下では働きたくない、と語ったと伝えられる。ルジェフでは1年にわたってソ連軍の攻勢をくり返し退け、守りの獅子と呼ばれた。

1943年7月のクルスクの戦いでは北からの攻撃を率いたが、ソ連軍の深い陣地にはまり、7日で12キロも進めなかった。続くソ連の反攻には、上に知らせずに築いておいた陣地で持ちこたえ、オリョールの突出部から整然と退いた。だがルジェフとオリョールの退却では、村を焼き、井戸に毒を入れ、男の住民を連れ去る焦土作戦を命じ、オリョールでは25万人の住民をひどい扱いのまま追い立てた。イギリスの従軍記者ウェルスはこの地を訪れ、計画的な殺戮の責任者の筆頭にモーデルの名を挙げた。

その後のモーデルは、崩れかけた戦線へ次々に送られる火消し役になった。1944年1月に北方軍集団、3月に北ウクライナ軍集団、6月末にはバグラチオン作戦で引き裂かれた中央軍集団を任され、8月初めにはワルシャワのすぐ手前でソ連軍を止めた。8月17日に西部戦線へ移り、ファレーズ・ポケットの戦いで包囲されかけた軍の即時の退却をヒトラーに認めさせ、B軍集団を立て直した。9月17日のマーケット・ガーデン作戦では、司令部を置いたオーステルベークに空挺部隊が降りてきて昼食を中断させられたが、すぐに第2SS装甲軍団を差し向け、アルンヘムでイギリスの空挺師団を壊滅させた。続くヒュルトゲンの森の戦いでも、アメリカ軍の前進を止めた。

12月のバルジの戦いの計画を聞くと、モーデルは、この計画には立つ足がまるで無いと吐き捨てた。それでも攻めると決まると全力で取り組み、成功の見込みは1割しかないが、それが戦争を良い形で終える最後の機会だと語った。反攻が失敗すると、ヒトラーとの特別な関係は終わった。1945年3月、レマゲン鉄橋の戦いでライン川を渡られ、4月1日、B軍集団はルール地方でアメリカ軍に包囲された。ヒトラーの命じた工業地帯の破壊には従わなかったが、降伏の勧めには、ヒトラーへの誓いと元帥の名誉を理由に応じなかった。代わりに軍集団を解散し、最も若い兵と年配の兵は軍務を解いて、残る兵には降伏するか脱出するかを自分で決めさせた。

モーデルは、昔の将は敗れれば毒をあおった、と幕僚に語っていた。ソ連がラトビアの強制収容所での大量の死などの罪で自分を告発したと知って、4月21日、デュイスブルクの近くの森で自らの頭を撃った。その場に埋められた遺骸は、1955年、のちに連邦軍の将官となる息子の手で掘り出され、フォッセナックのドイツ兵墓地に葬り直された。部下には口汚く、細かく口を出し、指揮の筋道を平気で飛び越えたので、多くの将校に嫌われた。退却と即席の立て直しの手並みは見事だったが、大きな戦略を描く人ではなかったとも評される。