おみくじ

神仏の前でくじを引き、その答えで物事を決めることは、日本では古くから行われていた。『日本書紀』（『日本書紀』の完成）には、658年、謀反を疑われた有間皇子が、紙を捻った短いくじで計画の成否を占ったという記事がある。くじは、人の思惑を離れて神の意思を問う手段だった。中世には、寺社の領地の争いや、誰を役に就けるかといった大事まで、くじで決めた例がある。1428年には、跡継ぎを決めないまま亡くなった将軍の後を、石清水八幡宮でのくじ引きで選んだ（くじ引き将軍）。

いまのおみくじの形のもとは、元三大師と呼ばれた平安時代の天台宗の僧、良源の名を冠した「元三大師御籤」だとされる。良源は10世紀に比叡山の延暦寺の座主を務め、荒れていた山を立て直した高僧で、民衆の間では、疫病神を退ける角大師の姿でも親しまれた。ただし、このくじの中身は、中国で観音菩薩のくじとして使われていた百枚の漢詩のくじと同じもので、良源自身が作ったわけではない。江戸時代のはじめ、徳川家康に仕えた天台僧の天海が、夢に現れた良源のお告げでこのくじを見つけ、世に広めた、という由来が語られている。これも伝説の域を出ない。

元三大師の御籤は、1番から100番までの番号がついた札のそれぞれに、五言四句の漢詩と、大吉、吉、凶などの判断を記したものだった。参拝者は、番号を書いた細い棒の入った筒を振って一本を出し、その番号の札を受け取る。いまも寺で見られるやり方である。江戸時代には、漢詩の意味を絵と仮名でかみくだいて説く解説書も刷られ、寺の外でも、家でくじを引いて吉凶を占うことが広まった。百枚のうち凶はおよそ3割を占める。いまもこのくじを使う東京の浅草寺などは、凶がよく出ることで知られ、驚く参拝者も多い。神社のおみくじの多くでは、凶の割合はずっと少なくされている。

寺社にとって、おみくじは参拝者を集め、収入を得る手段でもあった。江戸時代は、寺社への参詣が庶民の楽しみになった時代である。参拝のついでにくじを引き、その結果に一喜一憂する。富くじが寺社の修繕の資金集めに許されたのも同じころだった（富くじ）。

明治に入ると、神と仏を分ける政策（神仏分離と廃仏毀釈）のもとで、神社は仏教の観音のくじを使いにくくなった。神社では、漢詩の代わりに和歌を載せたおみくじが作られるようになる。明治の末には、山口県の神社の宮司が、女性の自立を説く活動の資金を得るために、おみくじを刷って全国の神社に送る仕事を始めた。その流れをくむ団体が、いまも全国の神社のおみくじの多くを作っている。おみくじに、運勢だけでなく、待ち人、失せ物、旅行、商い、病気といった項目ごとの短い答えが並ぶ形も、この時代に整っていった。

引いたおみくじを、境内の木の枝や張られた縄に結ぶ習わしも生まれた。神様と縁を結ぶため、と説明されることが多い。悪い結果のくじを境内に結んで置いていけば災いを持ち帰らずにすむ、凶のくじは利き手と反対の手で結べば困難を越える修行になる、といった言い伝えもある。良いくじは持ち帰って財布などにしまう人が多い。木が傷むので、いまは多くの寺社で、くじを結ぶための専用の棚を設けている。

いまでは、初詣の列の先でおみくじを引くのは、正月のおなじみの光景になった。自動で出てくる機械や、英語や中国語のおみくじもある。多くの人は、くじの結果をそのまま信じて暮らしを決めるわけではない。それでも、迷ったときに、決断の一部を自分の外に預けたいという気持ちは根強い。生まれ年の迷信で子を産む年を避けた1966年の丙午（丙午の年に子が減る）のような大きな決断から、新聞の星占い（新聞の星占い）で見る今日の気分まで、人は自分の外に答えを借りてきた。おみくじは、その習慣を、気軽で、どこか楽しいものにした仕組みである。