ミラノの大ペスト

14世紀の黒死病のあとも、ペストはヨーロッパから消えなかった。数十年おきにどこかの都市を襲い、17世紀にもロンドン、セビーリャ、ナポリなどで大きな流行が起きた。そのうち北イタリアと中部イタリアを襲ったのが、1629年から1631年の流行である。イタリアでは、この流行を克明に描いた作家の名をとって「マンゾーニのペスト」とも呼ばれる。

背景には戦争と飢えがあった。1628年から29年にかけて北イタリアは凶作に苦しみ、村を捨てた人々が物乞いとなってミラノなどの都市に流れ込んでいた。同じころ、ヨーロッパは三十年戦争のさなかだった。1627年の末にマントヴァ公が跡継ぎを残さずに死ぬと、その相続をめぐってフランスとハプスブルク家が争い、多くの兵がポー川の平野に入った。1629年の秋、皇帝の軍のドイツ人傭兵（ランツクネヒト）がアルプスを越え、ミラノ公国の領内を通ってマントヴァへ向かった。その隊列の中で、すでにペストが広がっていた。当時のミラノ公国はスペイン王の支配の下にあった。

ミラノで最初の患者が出たのは1629年の秋で、記録により10月とも11月とも伝わる。市は検疫を敷き、外からの人と荷を制限したが、病を締め出すことはできなかった。冬のあいだは落ち着いていたが、1630年の春に流行が一気に広がった。謝肉祭のころに対策を緩めたことが流行を広げたとも説明される。夏になると、町はずれの隔離病院（ラザレット）は患者であふれた。

恐怖は犯人探しに向かった。ミラノには、ペストは誰かが毒の膏薬を塗りつけて広めているという噂が、前の世紀の流行のときからあった。1630年5月17日の夜、大聖堂の長椅子に何かが塗られているのが見つかると、噂は一気に広がった。当局は告発に賞金を出し、「塗り屋（ウントーレ）」と疑われた人々が次々に捕らえられた。夏には、一人の女の告発をもとに、衛生の役人グリエルモ・ピアッツァと理髪師ジャン・ジャコモ・モーラが拷問のうえ自白させられ、車裂きの刑に処された。モーラの家は取り壊され、その跡には見せしめの「汚名の柱」が建てられた。二人は処刑の前に、自分たちは無実で、ほかの人の名を挙げたのも偽りだったと言い残している。

被害は大きかった。ミラノでは人口約13万のうち約6万人が死んだとされる。流行は東のヴェネツィア共和国にも広がり、ヴェネツィアの市内だけで14万人のうち4万6000人が死んだ。ヴェネツィア政府は流行の終わりを願ってサンタ・マリア・デッラ・サルーテ聖堂を建てることを決め、聖堂は1687年に完成した。トリノでも人口2万5000のうち8000人が死んだ。北イタリアと中部イタリアを合わせた死者は少なくとも28万人、多い見積もりでは100万人前後で、人口の3割余りにあたるとされる。

なぜ止められなかったのか。当時の医師も、ペストが人から人へ、物を介して広がることには気づいていて、検疫や隔離病院はそのための仕組みだった。ただ、病気を運ぶのがネズミとノミであることは知られていなかった。ミラノの医師ルドヴィーコ・セッタラは、ペストの治療の手引きをすでに書いていたが、病を前にしてできることは少なかった。

2世紀後、ミラノの作家アレッサンドロ・マンゾーニは、目撃者だった医師タディーノや司祭リパモンティの記録をもとに、この流行を小説『いいなづけ』の大きな場面として描いた。塗り屋の裁判は『汚名の柱の記録』という歴史の文章にまとめ、拷問で引き出した自白を根拠に無実の人を裁いた判事たちの責任を問うた。

経済史の研究では、この流行が北イタリアの都市の人口を長く減らし、それまで豊かだったイタリアの経済が、西ヨーロッパのほかの地域に後れを取るきっかけの一つになったとする説が出されている。ペストがヨーロッパの西から退いていくのは、さらにロンドンの大疫病やマルセイユのペストを経た18世紀のことである。