十月事件

1931年3月、陸軍の中堅将校の秘密結社「桜会」が企てた三月事件は、決行の直前に取りやめになった。陸軍の首脳自身が関わっていたため、首謀者はだれも罰せられなかった。そして9月18日、関東軍の石原莞爾らが満洲の柳条湖で鉄道を爆破し、満洲事変が始まる。若槻礼次郎内閣は戦線を広げない方針を示したが、関東軍と朝鮮軍は独断で軍を進め、政府はそれを追認していった。

この動きに呼応して、桜会の急進派は今度こそ国内で政権を奪おうとした。中心は再び参謀本部の橋本欣五郎中佐で、長勇少佐らが加わった。民間からは大川周明に加え、北一輝とその弟子の西田税も参加した。錦の御旗を掲げての革命という意味で、錦旗革命とも呼ばれる。

計画は三月事件よりはるかに過激だった。決行は10月24日の早朝。将校120人のほか、近衛師団の歩兵10個中隊、機関銃隊、第1師団の歩兵連隊、さらに海軍の爆撃機13機まで動かし、首相官邸・警視庁・陸軍省・参謀本部を襲う。若槻首相以下の閣僚を斬殺または捕らえ、元老の西園寺公望や東郷平八郎らに使いを送って、荒木貞夫中将に組閣の命が下るよう天皇に願い出させる。新内閣では荒木を首相に、大川を蔵相に、橋本を内相に、建川美次を外相に、北を法相に据えるという顔ぶれまで決められていた。関東軍が日本から独立するという電報を政府に打たせ、それを合図にするという筋書きもあった。

計画の輪は軍の外にも広がっていた。鎌倉にいた内大臣牧野伸顕の襲撃は海軍の将校が受け持つことになっていた。新宗教の大本の出口王仁三郎とも話をつけ、信徒の動員の約束を取りつけていたという。労働組合を動かす手はずもあった。広く声をかけたぶん、秘密が漏れるのも早かった。

もっとも、首相に担がれるはずの荒木自身は計画に加わっておらず、その先の政治や経済をどうするかについての中身はほとんどなかった。計画は10月16日には陸軍省と参謀本部の中枢に漏れ、翌17日の早朝、橋本や長ら中心人物が憲兵隊に一斉に検挙された。どこから漏れたのかには諸説ある。経済学者の大内力は、最初から実行するつもりはなく、計画をちらつかせて政界や陸軍中央を脅し、政局を動かすことが狙いだったと推測している。

陸軍の首脳は、計画を押さえ込む一方で、その騒ぎを自分たちの立場を強める材料にも使った。クーデターが起きかねないという空気は、政府に対して軍の意向を通す圧力になった。荒木の談話によれば、計画が漏れたのは、西田が東郷に出馬を促しに行き、そのことを荒木に知らせたためだという。

処分は驚くほど軽かった。一部には極刑を求める声もあったが、仲間の助命を求める動きや石原らの圧力もあり、橋本は重謹慎20日、長らは同10日で、地方や満洲に転勤させられただけだった。それでも桜会は、この事件をきっかけに事実上解体した。

事件の影響は大きかった。動揺した若槻首相は弱気になり、与野党の大連立による「協力内閣」の構想が持ち上がって閣内が割れ、12月11日に内閣は総辞職した。後を継いだのは政友会の犬養毅である。陸軍では荒木が陸相に就き、その周りに集まった勢力と、陸軍省の幕僚たちとの対立は、のちの皇道派と統制派の抗争へとつながった。北と西田は省内の幕僚に見切りをつけ、隊付きの青年将校に近づいていく。

民間の右翼のあいだでも、軍に頼らず自分たちで事を起こそうという機運が強まった。翌1932年には血盟団事件と五・一五事件が起き、犬養首相が殺される。そして1936年、青年将校たちは二・二六事件で兵を動かした。のちに昭和天皇は、十月事件や五・一五事件の処理が不徹底だったことが二・二六事件を招いたという感想を漏らしている。罰せられない陰謀が次の陰謀を呼ぶ、その連鎖の要の位置に十月事件はある。