三月事件

1930年の日本は重苦しかった。世界恐慌の波を受けた昭和恐慌で農村は窮乏し、街には失業者があふれた。4月には浜口雄幸内閣がロンドン海軍軍縮条約に調印し、軍の一部と野党は統帥権の干犯だと激しく攻撃した。11月、首相の浜口雄幸は東京駅で右翼の青年に狙撃されて重傷を負い、外相の幣原喜重郎が首相の代理を務めていた。政党政治への不信が、陸軍の中堅将校のあいだで急速に広がっていた。

1930年秋、参謀本部ロシア班長の橋本欣五郎中佐らは、国家の改造を目指す将校の秘密結社「桜会」をつくった。会には参謀本部や陸軍省の佐官級が多く集まった。彼らが描いたのは、政党内閣を倒し、陸軍大臣の宇垣一成を首班とする軍事政権を立てることだった。計画には、参謀次長の二宮治重、参謀本部第2部長の建川美次、軍務局長の小磯国昭といった宇垣に近い将官も賛同していたとみられる。

破壊の計画を立てたのは、民間の右翼思想家大川周明である。帝国議会で労働組合法案が上程される予定の3月20日ごろ、大川や無産政党の一部が1万人の群衆を動員して議会を包囲し、政友会・民政党の本部や首相官邸を擬砲弾で爆撃して騒ぎを起こす。混乱に乗じて第1師団の部隊を出動させて戒厳令を敷き、議場に入って内閣に総辞職を迫り、宇垣に組閣させる。資金には参謀本部の機密費と、右翼活動家の清水行之助が旧尾張藩主家の徳川義親から借りた20万円が充てられることになっていた。

桜会は、表向きは将校の勉強会の形をとり、毎月の会合を開いていた。会員は当初の十数人から、やがて100人を超えるまでに増えたといわれる。しかし、何をどう改造するのかについての具体的な考えは、会員のあいだでもまちまちだった。三月事件の計画に深く関わったのは、そのうちの一握りの急進派である。

大川は事前に宇垣に会い、東京で暴動が起きて首相に推されたらどうするかと婉曲に尋ねた。宇垣が「国家に有事があれば身命を捨てて乗り出す」と答えたため、大川は宇垣が同意したと受け取ったとされる。

しかし計画はずさんだった。2月に予行演習として日比谷で開いた演説会とデモは小規模にとどまり、1万人の動員は見込みが薄いことが分かった。陸軍省軍事課長の永田鉄山や補任課長の岡村寧次は、首脳が同意するはずがないとして慎重論を唱えた。第1師団長の真崎甚三郎は、計画を知ると、そのような場合には命令に従わず、むしろ自分が鎮圧すると通告した。そして肝心の宇垣が、最後になって乗り気でなくなった。浜口首相の辞職で、合法的に首相になれる見通しが立ったためともいわれる。計画は決行予定日の直前の3月17日に取りやめになった。

事件の中身は、長く表に出なかった。のちに関与した将校の手記が軍の内部で出回り、派閥の争いの材料にされたこともある。戦後になって橋本の手記の写しが見つかり、計画の細部がようやく明らかになった。それでも、宇垣がどこまで知り、どこまで同意していたのかについては、研究者のあいだでいまも見方が分かれている。

本来なら厳しく罰せられるべき計画だったが、陸軍の首脳自身が関わっていたため、だれも処分されず、陸軍は口止めをして事件を隠した。宇垣は事件への関与を否定し続けたが、研究者の多くはその言い分を疑っている。宇垣は4月に浜口内閣が総辞職すると陸相を退き、のちに朝鮮総督となった。1937年に組閣の命を受けたときには、この事件と軍縮を恨む陸軍が大臣を出さず、宇垣内閣は流産した。

計画が国内で行き詰まると、桜会の一部の関心は満洲へ向かった。半年後の満洲事変を挟んで、彼らはさらに大がかりな十月事件を企てる。罰せられなかったクーデター計画は、五・一五事件や二・二六事件へと続く、軍人による直接行動の始まりとなった。