大川周明

大川周明は1886年、山形の酒田の医者の家に生まれた。熊本の第五高等学校を経て東京帝国大学でインド哲学を学んだ。学生時代はキリスト教に救いを求め、次にマルクスに、さらにプラトンに傾き、最後はインドの思想へと遍歴した。英語・ドイツ語・フランス語のほか、サンスクリットやアラビア語まで読みこなした。

大学を出たあと、イギリスの支配下にあったインドの現状を知って衝撃を受けた。1916年にインドの民族運動を紹介する本を書き、日本に亡命していたインドの独立運動家ラース・ビハーリー・ボースらをかくまった。アジアの民族を欧米の支配から解き放ち、その先頭に日本が立つべきだという「アジア主義」が、大川の思想の柱になった。1918年には南満洲鉄道に入り、その東亜経済調査局で調べ物と研究を続けた。

大川は同時に、日本の内側も作り変えなければならないと考えた。1919年、満川亀太郎らと結社の猶存社を作り、上海にいた北一輝を呼び戻した。北が書いた『日本改造法案大綱』の原稿を託されたのは大川である。二人はやがて仲たがいするが、政党と財閥が支配する政治を、天皇のもとで軍と国民が直接結びつく形に改めるという考えは、陸軍の青年将校たちに広がっていった。

大川の著作は、アジアとイスラム世界への広い関心に支えられていた。1922年の『復興亜細亜の諸問題』では、トルコやペルシア、インド、エジプトなどで起きている民族運動を紹介し、欧米の支配からの解放を論じた。拓殖大学の教授を兼ね、南満洲鉄道から独立した東亜経済調査局の理事長として、アジア各地の調査と人材の育成にも当たった。1938年には調査局に若者を寄宿させて学ばせる研究所を設け、その中から戦中に東南アジアなどで働く者が出ている。

1931年、大川は陸軍の中堅将校と組んでクーデターを計画した。3月と10月の二度の計画はいずれも実行前に崩れたが、軍の中に政治を力で動かそうとする空気を強めた。同じ年の満洲事変を大川は支持し、満洲国の建国にも賛成している。1932年の五・一五事件では、海軍の青年将校に資金や拳銃を渡したとして捕まり、禁錮5年の刑を受けた。

大川の運動の資金を支えた一人が、尾張徳川家の当主で貴族院議員の徳川義親だった。大川は行地社、神武会と結社を作り替えながら、軍人と民間の活動家を結びつける役割を担った。満洲事変については、新しい国家を作って日本と防衛と経済の同盟を結べば、満洲も日本も中国も救われると論じた。ただし大川は、中国との全面的な戦争は望んでいなかったともいわれる。

出獄した後は法政大学の教授などを務め、1939年に『日本二千六百年史』を書いてベストセラーにした。太平洋戦争が始まると、ラジオの講演をまとめた『米英東亜侵略史』で、この戦争をアジア解放の戦いと位置づけた。ただし、本人は開戦の直前まで、日米の戦争を避けようと動いていたとも言われる。

敗戦後、大川は戦争を思想の面で導いたとして逮捕され、民間人としてただ一人、A級戦犯として東京裁判に起訴された。1946年5月の開廷の日、パジャマ姿に下駄で法廷に現れた大川は、前の席の東条英機の頭を後ろから平手で叩いた。その場面は映像に残っている。精神の障害と診断されて病院に移され、裁判から外された。病院では念願だったコーランの全訳を仕上げ、1950年に『古蘭』として出版した。

裁判が終わると間もなく退院し、神奈川の自宅で農村の立て直しの運動に取り組みながら、1957年に71歳で亡くなった。病が本物だったのか、それとも演技だったのかは当時から議論があり、今も決着していない。アジアの解放を本気で願った思想家と見るか、侵略に理屈を与えた扇動者と見るか、大川の評価は二つに割れたままである。