長いナイフの夜

1933年1月、ヒトラーは首相に任命され（ナチスの政権掌握）、半年ほどのうちに議会を骨抜きにし、ほかの政党をすべて解散させた。それでも彼の権力はまだ完全ではなかった。大統領ヒンデンブルクは健在で、軍は国の中の独立した力として残っていた。そして党の内部には、彼を権力へ押し上げた突撃隊（SA）という厄介な存在があった。

褐色の制服を着た突撃隊は、街頭での暴力で共産党や社会民主党を打ちのめしてきた党の私兵である。1934年の初めには隊員が300万人を超え、ヴェルサイユ条約で10万人に制限された軍をはるかに上回っていた。隊長のエルンスト・レームは古くからのヒトラーの盟友で、軍を突撃隊に吸収して自分が率いることを望み、富の再分配を伴う「第二の革命」を公然と口にした。プロイセン貴族出身の将軍たちは、突撃隊を成り上がりの暴徒とみて嫌った。財界や保守派も、隊員の乱暴なふるまいと急進的な言葉に眉をひそめていた。

ヒトラーにとって、軍は再軍備と戦争のために欠かせない相手だった。しかも病身のヒンデンブルクが死ねば、後継をめぐって軍の意向がものを言う。親衛隊（SS）のヒムラーとハイドリヒ、プロイセンの警察を握るゲーリングは、突撃隊が反乱を企てているという証拠を集め、あるいはつくり上げてヒトラーに迫った。6月17日、副首相パーペンがマールブルク大学で政権の暴力と独裁を批判する演説をすると、保守派からの圧力も強まった。

6月30日の未明、ヒトラーは自らミュンヘンに飛び、南のバート・ヴィースゼーの保養地のホテルに泊まっていたレームらを寝込みのうちに捕らえさせた。突撃隊の幹部はミュンヘンのシュターデルハイム刑務所に送られ、次々と銃殺された。レームは自決用の拳銃を差し入れられたが使わず、7月1日に親衛隊員に撃たれた。ベルリンではゲーリングとヒムラーが別の名簿に沿って処刑を進めた。

殺されたのは突撃隊の幹部だけではなかった。前首相のシュライヒャー将軍は自宅で妻とともに撃たれた。党内でヒトラーと対立したグレゴール・シュトラッサー、1923年のミュンヘン一揆を鎮圧したバイエルンの政治家カールも殺された。パーペンの演説を書いたエドガー・ユングや側近たちも消された。死者は確認できるだけで85人、実際には数百人から千人にのぼったとする見積もりもある。千人を超える人が捕らえられた。

政府は、これを差し迫った「レーム一揆」を防ぐための非常措置だったと発表し、7月3日の法律で殺害をさかのぼって合法とした。ヒトラーは7月13日の国会演説で、自分はその時「ドイツ国民の最高の裁判官」だったと言い放った。国防相ブロンベルクは軍を代表して感謝を述べ、ヒンデンブルクも祝電を送ったとされる。裁判なしの殺害が、法と軍の公認を受けたのである。

「長いナイフの夜」という呼び名は、不意打ちの裏切りと皆殺しを指す古い言い回しから来ている。ドイツの人々の多くは、街頭で乱暴を働く突撃隊が抑えられたことをむしろ歓迎し、ヒトラーの断固とした処置をたたえる声さえあった。国外の新聞は、一国の政府が裁判もなしに自国の政治家を殺したことに驚きを隠さなかったが、各国政府が抗議することはなかった。

8月2日、ヒンデンブルクが死ぬと、ヒトラーは大統領と首相の職を一つにして「総統」となった。同じ日、軍の将兵は憲法ではなくヒトラー個人に忠誠を誓わされた。突撃隊はその後も存続したが、政治的な力を失い、代わって粛清を実行した親衛隊が独立した組織として台頭した。この夜を境に、ドイツは一人の意思が法に優越する国になった。のちにホロコーストを担う親衛隊の力の源も、ここにある。