中先代の乱

鎌倉幕府の滅亡で北条氏の嫡流（得宗家）は滅んだが、一族の生き残りや家臣は各地に潜んでいた。建武の新政のもとで、鎌倉には後醍醐天皇の皇子成良親王を戴く鎌倉将軍府が置かれ、足利尊氏の弟足利直義が執権として関東の政務を取り仕切った。新しい政権に不満を持つ者は多く、北条氏の旧領では残党の蜂起がくり返されていた。

なかでも信濃は北条与党の根が深い土地だった。北条氏は長く信濃の守護を務め、諏訪大社の大祝（神職の長）を出す諏訪氏は、得宗家に直接仕える家臣（御内人）を何人も送り出していた。1335年（建武2年）6月には、京都で公家の西園寺公宗が北条高時の弟泰家をかくまい、後醍醐天皇の暗殺と政権の転覆を企てたことが発覚した。公宗は捕らえられて殺されたが、泰家は逃れ、各地の残党に挙兵を呼びかけたとされる。

7月14日、信濃に潜んでいた高時の遺児北条時行が、諏訪頼重（照雲）・時継の父子らに擁立されて兵を挙げた。時行はまだ幼い少年で、年齢には諸説ある。時行勢は信濃守護小笠原貞宗の軍と戦い、建武政権が任じた信濃の国司を自害させたともいわれる。勢いに乗って武蔵に入ると、女影原（いまの埼玉県日高市）、小手指原、武蔵府中で鎌倉方の軍を次々に破った。京都の政権は、反乱軍は京都をめざすと見ていたため、鎌倉への知らせが遅れたとみられている。

直義は鎌倉を支えきれず、成良親王を連れて西へ逃れた。このとき直義は、鎌倉に幽閉されていた後醍醐天皇の皇子護良親王を殺させている。護良は前年に尊氏と対立して捕らえられ、直義に預けられていた。時行の側に担がれれば反足利の旗印になることを恐れたためと説明されることが多い。7月下旬、時行は鎌倉に入った。

尊氏は後醍醐天皇に、時行を討つ許しとともに、征夷大将軍と惣追捕使の地位を求めた。天皇は武家政権の再来につながることを危ぶんで拒んだ。尊氏は8月2日、勅許を得ないまま京都を発ち、天皇は追って征東将軍の号を与えた。三河で直義と合流した尊氏は、遠江の橋本、小夜の中山、駿河、箱根、相模川と、ひと月足らずのうちに東へ攻め進んだ。8月19日、相模の辻堂で敗れた諏訪頼重らは鎌倉の勝長寿院で自害し、時行は鎌倉から落ちのびた。

時行が鎌倉を保ったのは20日余りだった。「中先代」の名は、先代の北条氏と後代の足利氏のあいだに、一時とはいえ鎌倉を支配した者という意味で、短さから「廿日先代」とも呼ばれる。時行は鎌倉で幕府の正式な文書を出すことができず、御内人だけで出せる得宗家の奉書で命令を下していた。旧幕府の役人の多くが時行に従わず、直義とともに鎌倉を去っていたためである。

時行に従ったのは、名越氏のような北条一門のほか、多くは御内人と縁の深い一族だった。千葉、宇都宮、三浦といった関東の有力な家の分家の者が多く含まれていた。一方で佐竹氏や小山氏などの御家人は将軍府の側について戦った。北条の家臣だった者が敵味方に分かれたこの乱は、結果として御内人どうしの戦いとなり、北条再興の望みを断つとともに、のちに室町幕府や鎌倉府を支える役人の層が足利の側に集まるきっかけになったとみられている。

乱そのものより大きかったのは、その後の動きだった。鎌倉を取り戻した尊氏は、京都へ戻れという命令に従わず、従軍した武士に自分の判断で恩賞を配り始めた。これが後醍醐天皇との決裂を招き、天皇が新田義貞を討手として送ったことで戦い（建武の乱）が始まる。その先に室町幕府の成立の成立と南北朝の分裂がある。尊氏にはじめから新しい幕府を開く野心があったのか、北条残党の鎮圧を確かにするための措置が謀反と受け取られたのかは、研究者のあいだで見方が分かれている。

時行はその後も各地に潜み、やがて南朝から朝敵の罪を許されて南朝方として足利と戦った。北畠顕家の軍にも加わったが、1353年に捕らえられ、鎌倉の龍ノ口で処刑された。父の幕府が倒れてから20年、時行は生涯を北条家の再興に費やしたことになる。