足利直義

足利貞氏の子として生まれた。母は上杉氏の出の清子で、1、2歳上の兄が高氏、のちの足利尊氏である。生年は長く1306年とされてきたが、同時代の僧の日記から1307年とする説も有力になっている。母方の上杉氏には歌人が多く、直義も兄と同じく和歌をよくし、禅に深く帰依した。

1333年、兄とともに北条氏に背き、鎌倉幕府の滅亡に加わった。建武の新政が始まると、直義は後醍醐天皇の皇子成良親王を奉じて鎌倉に下り、鎌倉将軍府の執権として関東を治めた。1335年、中先代の乱で北条時行の軍に敗れて鎌倉を捨てたとき、幽閉していた護良親王を殺させている。この一件は、後醍醐天皇との溝をさらに深めることになった。

乱を鎮めた後、兄弟は天皇と決裂した。天皇が新田義貞を討手として送ったとき、尊氏は天皇に背くことをためらって寺にこもり、直義が先に兵を率いて迎え撃った。直義が敗れたと聞いて、尊氏はようやく出陣したという。兄弟はその後、箱根・竹ノ下、京都、九州の多々良浜、湊川と各地を転戦した。1336年、北朝の光明天皇を立て、施政の方針を示す建武式目を定めて、室町幕府の成立が事実上発足する。このとき兄弟は役割を分けた。尊氏は武士の主人として恩賞を与え守護を任じる権限を持ち、それ以外の裁判や所領の管理など政務のほとんどを直義が握った。屋敷のあった場所から「三条殿」と呼ばれ、兄と並べて「両将軍」とも称された。

直義の政治は、鎌倉幕府以来の先例と秩序を重んじる、手堅いものだった。寺社や公家の所領を守り、武士が勝手に荘園を奪うことを抑えようとした。性格は謹厳で、北朝の光厳上皇からも厚く信頼された。禅僧夢窓疎石を師と仰ぎ、二人の問答は『夢中問答集』として残る。後醍醐天皇の霊を鎮めるため、兄や夢窓とともに天龍寺を建て、国ごとに安国寺と利生塔を置く事業も進めた。僧の恵鎮が持参した『太平記』の初期の形を直義が読み、誤りが多いとして書き直しを命じたことも、のちの記録に見える。京都の神護寺に伝わる「伝源頼朝像」を、実は直義の肖像だとする説が1990年代に出され、論争が続いている。

しかし、直義の秩序重視は、戦場で手柄を立てて所領を広げたい武士たちの不満を呼んだ。その代表が、尊氏の執事として軍事を担った高師直である。二人の対立に、尊氏の庶子で直義の養子となった直冬の扱いもからんだ。1349年、直義は師直を執事から外させたが、師直は兵を率いて尊氏の屋敷を囲み、逆に直義を政務から退かせた。直義は出家に追い込まれた。

ここから観応の擾乱が始まる。直義は京都を脱出して南朝に降り、その名を借りて兵を集めた。1351年2月、摂津の打出浜の戦いで尊氏方を破り、和議の後、師直と弟の師泰ら高一族は護送の途中で殺された。直義は政務に返り咲いたが、尊氏の嫡子義詮とうまくいかず、同じ年の夏、再び京都を出て北陸から鎌倉へ向かった。尊氏は南朝と手を結んで弟を追い、12月の駿河の薩埵峠の戦いで直義を破った。

直義は降伏して鎌倉に入り、幽閉された。1352年（観応3年）2月26日、西暦3月の半ば、直義はそこで急死した。ちょうど師直が殺されてから一年目の日だった。『太平記』は、表向きは黄疸による病死とされたが、実は毒を盛られたとささやかれたと書く。毒殺とみる研究者も多いが、病死や自害とみる説もあり、真相は分からない。

直義の死後も、養子の直冬は西国で抵抗を続け、幕府の内紛は長く尾を引いた。兄の尊氏が人を惹きつける武将であったのに対し、直義は制度と秩序を作る政治家だった。室町幕府の骨組みの多くは直義の手で作られたといってよく、兄弟の決裂がなければ幕府の歩みは違っていたかもしれない、と惜しむ声は今も多い。