兼好『徒然草』

『徒然草』は、序段を含めて243の段からなる随筆である。「つれづれなるままに」、つまり手持ちぶさたのままに、心に浮かんでは消えるとりとめのないことを書きつけていると、妙に心が騒いでくる、という序段で始まる。清少納言の『枕草子』、鴨長明『方丈記』と並べて、日本三大随筆と呼ばれる。

作者の兼好は、もとの姓を卜部という。弘安6年（1283年）ごろの生まれとされ、30歳前後で出家して、俗名の「かねよし」を音読みにした兼好を名乗った。京都の東山や修学院、比叡山の横川などに住み、仁和寺に近い双ヶ丘にも縁があった。歌人としては二条為世に学び、その門下の四天王の一人に数えられた。勅撰和歌集には七つの集にわたって18首が選ばれている。若いころに少なくとも二度鎌倉に下り、金沢北条氏とも行き来があった。江戸時代以降、吉田兼好と呼ばれるのは、のちに吉田を名乗った神職の家の出とされたためだが、その家系図は後世に作られたもので、兼好をその一族とする根拠は乏しいという研究がある。

書かれた時期にも説が分かれる。後醍醐天皇の時代の終わり、1330年から翌年にかけてまとめられたとする説が長く有力だった。いまは、長い年月に書きためた文章を、1349年ごろにまとめたとする見方も強い。いずれにしても、鎌倉幕府の滅亡と南北朝の動乱をはさむ、激しく世の中が動いた時代の作品である。

中身は実にさまざまだ。人は死をいつも心にかけて生きよ、という無常の説教があるかと思えば、住まいは夏を基準に造るのがよい、という暮らしの知恵がある。桜は満開だけを、月は曇りのない夜だけを見るものだろうか、と問いかけて、散ったあとの庭や雨の夜に月を思う心をたたえる段は、日本人の美意識を語るときによく引かれる。

人を描いた短い話も多い。仁和寺の法師が石清水八幡宮に参ったつもりで、ふもとの寺社だけを拝んで帰り、山の上が本殿だとは知らなかった話。木登りの名人が、高い所にいる弟子には何も言わず、軒の高さまで降りてきたときに初めて気をつけろと声をかけた話。過ちは、もう安心だと思ったところで起きるからだという。弓を習う人が二本の矢を持って的に向かうと、師は、後の矢をあてにして初めの矢をおろそかにするから一本だけ持てと戒めた、という話もある。こうした話は教訓としても読め、いまも国語の教科書に載っている。

史料としての価値もある。第226段は、信濃前司行長という人物が『平家物語』を作り、生仏という盲目の僧に語らせたと記しており、『平家物語』の作者について述べた現存最古の記録とされる（『平家物語』と琵琶法師）。宮中の儀式や、後醍醐天皇が皇太子だったころの逸話も書かれている。

書かれた直後の時代には、この作品に触れた記録が見当たらない。広く読まれ始めるのは、室町時代の歌僧正徹が1431年に書き写して、作者を兼好と記してからである。この正徹の写本が現存する最古のもので、静嘉堂文庫に伝わる。正徹の弟子の歌人や連歌師たちが、応仁の乱の荒れた世に、無常を見つめる文学として共感を寄せた。江戸時代になると版本が出回り、注釈書が次々に書かれ、身近な古典として町人にまで読まれるようになった。教訓の書として読まれてきたこの本を、近代の批評家小林秀雄は、物が見えすぎる眼を持った批評家の仕事として読み直した。

兼好は、南北朝の動乱のさなかも京都を離れず、室町幕府の有力者とも付き合いを持った。高師直の求めで人妻への恋文を代筆したという話が『太平記』にあるが、脚色が多いとされる。1352年8月まで活動していたことは確かめられるが、亡くなった年は分かっていない。