モン＝サン＝ミシェル

フランス北西部、ノルマンディーとブルターニュの境の湾に、陸から1キロほど離れて岩山が突き出している。広さは7ヘクタールほど。その頂に修道院が立ち、斜面に家々が張りつくこの島が、モン＝サン＝ミシェルである。湾は潮の満ち引きの差が大きく、高いときと低いときで14メートルほども違う。引き潮のときは見渡すかぎりの干潟になり、満ち潮になると島は海に囲まれる。

この岩山は、もとはモン・トンブ（墓の山）と呼ばれていた。伝承によれば708年、近くの町アヴランシュの司教オベールの夢に大天使ミカエルが現れ、この山に聖堂を建てよと命じた。オベールはすぐには従わず、三度目のお告げで天使に指で頭を突かれて、ようやく腰を上げたという。その指の跡が残るとされる頭蓋骨は、いまもアヴランシュの教会に納められている。オベールは南イタリアのガルガーノ山にあったミカエルの聖地にならって小さな聖堂を造り、709年10月16日に献堂した。こうして山は「海の危難にある聖ミカエルの山」と呼ばれるようになった。

9世紀にはヴァイキングの襲撃にさらされ、修道士たちは山を離れた。911年、西フランク王がノルマン人の首領ロロに土地を与えてノルマンディー公国の成立と、ロロは荒れた聖堂の修復に資金を出し、修道士を呼び戻したと伝えられる。966年にはノルマンディー公リシャール1世が、世俗の暮らしに流れていた聖職者たちを追い出し、ベネディクトの戒律に従うベネディクト会の修道士を住まわせた。ここから本格的な修道院の歴史が始まる。

1023年には、岩山の頂に大きな修道院聖堂の建設が始まった。狭い頂に大きな教会を載せるため、岩のまわりにいくつもの地下聖堂を組んで土台とし、その上に身廊を築いた。11〜12世紀の修道院はノルマンディー公の保護を受けて栄え、写本の制作や学問の場としても知られた。1064年頃、ノルマンディー公ギヨームがブルターニュへ兵を出したとき、軍はこの島の前の湾を渡った。同行していたイングランドの貴族ハロルド・ゴドウィンソンが、流砂にはまった兵士を引き上げたという場面は、バイユーの綴織にモン＝サン＝ミシェルの姿とともに描かれている。2年後、二人はイングランドの王位を争ってヘイスティングズの戦いで戦い、ギヨームはウィリアム1世となる。1204年、フランス王フィリップ2世に味方したブルターニュの軍勢が島を攻めて火を放ち、建物の多くが焼けた。行き過ぎを悔やんだ王は再建の資金を出し、1211年から1228年にかけて、北側の急斜面に三層の建物が積み上げられた。施し場や客間、写字室、食堂、回廊を上下に重ねたこの建物は、その見事さから「ラ・メルヴェイユ（驚異）」と呼ばれる。

百年戦争では、島は要塞になった。ノルマンディーの大半がイングランドの手に落ちたあとも、モン＝サン＝ミシェルは1423年からの包囲に耐え、1434年の攻撃も退けて、最後まで落ちなかった。このとき英軍が置き去りにした二門の大砲は、いまも島に残る。大天使ミカエルはフランスを守る聖人として崇められるようになった。ミカエルらの声を聞いたと語って立ち上がったジャンヌ・ダルクが現れたのも、この時代である。

近世になると、修道院は衰えた。ルイ11世の頃から牢獄としても使われ、フランス革命で修道士が追い出されると、島はそのまま監獄になった。1863年に監獄が閉じられると、ヴィクトル・ユゴーらが保存を訴え、1874年に歴史的記念物に指定された。1879年には陸と島を結ぶ堤防の道ができたが、これが潮の流れを妨げて湾に砂が溜まり、島が陸続きになるおそれが出てきた。大がかりな工事のすえ、2014年、堤防に代えて海水が下を流れる橋が架けられた。

1979年、島と湾はユネスコの世界遺産に登録された。1966年にはベネディクト会の修道士が戻り、2001年からは別の修道会の修道士と修道女が祈りを続けている。年に100万人を超える人が訪れる、フランスでも指折りの名所である。