浜口雄幸

浜口雄幸は1870年、土佐国の五台山村（今の高知市）で林業を営む水口家に生まれた。19歳で浜口家の婿養子となり、第三高等中学校から帝国大学法科に進んだ。高等中学校で英語を教えていたのは、のちに三井の総帥となる団琢磨だったという。1895年に大学を卒業して大蔵省に入り、専売局長官や大蔵次官を歴任した。いかつい顔つきと寡黙で頑固な人柄から、のちに「ライオン宰相」と呼ばれる。

1915年、浜口は加藤高明の立憲同志会に入り、衆議院議員に当選した。党が憲政会と名を改めた後は、若槻礼次郎らと並ぶ幹部として加藤を支えた。加藤内閣の蔵相、第1次若槻内閣の内相を務め、1927年に憲政会と政友本党が合同して立憲民政党ができると、その初代総裁に選ばれた。

1929年7月、張作霖爆殺事件の処分をめぐって田中義一の内閣が倒れると、浜口が首相となる。蔵相には元日本銀行総裁の井上準之助を迎え、二つの大きな課題に挑んだ。一つは、第一次世界大戦のころから止めていた金の輸出を再び認める金解禁である。為替を安定させ、ぜい肉のついた経済を引き締めるためで、浜口は国民に「一時の苦痛」を耐えるよう訴えた。首相として初めてラジオで政策を語りかけたのも浜口である。

1930年1月、金解禁は旧平価で実施された。しかし前年秋にニューヨークで始まった世界恐慌が日本に押し寄せ、金は大量に流出し、物価と農産物の値が崩れた（昭和恐慌）。円高の水準での解禁が不況を深めたという批判は、当時から石橋湛山らの経済記者が唱えていた。

もう一つの課題は軍縮である。1930年4月、日本は補助艦の保有量を制限するロンドン海軍軍縮条約に調印した。海軍軍令部は対米7割の要求が満たされていないとして強く反対し、野党の政友会もこれに乗って、軍令部の同意なしに兵力を決めたのは統帥権の干犯だと攻めた。浜口は枢密院の抵抗も押し切り、10月に批准を果たす。財政の負担を減らし、英米との協調を保つための決断だった。

1930年11月14日の朝、岡山での陸軍の演習に向かうため東京駅のホームを歩いていた浜口は、右翼団体の青年、佐郷屋留雄に至近距離から撃たれた。弾は骨盤を砕いたが、浜口は気丈に周りへ大丈夫だと声をかけたという。腸の一部を切る大手術で一命は取りとめ、外相の幣原喜重郎が首相の代理を務めた。

東京駅は、9年前の1921年に首相の原敬が刺殺された場所でもあった（原敬の政党内閣）。それ以来、首相の乗り降りの際には一般の人の立ち入りを制限するのが通例だったが、浜口は人々に迷惑をかけたくないとして、その制限を求めていなかった。

翌年1月に退院した浜口に、政友会は議会への出席を執拗に求めた。浜口は3月、無理を押して登院し、かすれた声で答弁に立った。容態は悪化し、4月に再び入院、13日に首相と党総裁を辞した。8月26日、傷口から入った菌による病気のため、満61歳で死んだ。

療養のあいだに書きためた文章は、死後に『随感録』として出版され、多くの読者を得た。

浜口の死の翌月、満洲事変が起こる。経済では失敗した政策の責任を問われる一方、軍の反対を押し切って軍縮を実現した政治の意思は高く評価されてきた。国の将来のために命をかけた首相として、城山三郎の小説『男子の本懐』にも描かれている。蔵相の井上準之助も、翌年の血盟団事件で殺された。