永田鉄山

1884年、長野県諏訪郡上諏訪町（いまの諏訪市）に、代々高島藩の藩医を務めた家の医師の四男として生まれた。11歳で父を亡くし、東京に移った。陸軍の幼年学校から陸軍士官学校に進み、1904年に16期の首席で卒業する。1910年には陸軍大学校を次席で出た。同期の岡村寧次、小畑敏四郎と並んで「16期の三羽烏」と呼ばれた。岩波書店を興した岩波茂雄とは同郷で、生涯親しく交わった。

第一次世界大戦のあと、永田はスイスの公使館付武官となる。国の経済と国民のすべてを動員した欧州の総力戦を見て、これからの戦争は軍隊だけでは戦えないと考えた。1921年10月27日、ドイツの保養地バーデン・バーデンで、永田は小畑・岡村と会い、陸軍を牛耳る長州閥を打ち破り、人事を刷新し、国家総動員の体制を作ることを誓い合った。翌日には東条英機も加わったとされる。この「バーデン・バーデンの密約」に連なる中堅将校の集まりが、のちの一夕会である。

帰国した永田は、総動員の専門家として頭角を現した。1926年に内閣の国家総動員機関の設置準備委員会の幹事となり、陸軍省に新しく置かれた動員課の初代課長を務めた。1930年には陸軍省の軍事課長となる。翌1931年の三月事件では、陸軍の首脳が同意するはずがないとして慎重論を唱えた。「将来の陸軍大臣」「陸軍に永田あり」と評された秀才で、ルーデンドルフの総力戦の考えに深く傾倒していた。

1931年末、一夕会は荒木貞夫を陸相に担いだ。ところが荒木は、自分に近い者で要職を固め、クーデターによる「昭和維新」を唱える隊付きの青年将校を甘やかした。これに反発する永田ら省部の幕僚と、荒木・真崎甚三郎を戴く者たちとの溝が深まり、1933年ごろには、前者が統制派、後者が皇道派と呼ばれるようになる。まずソ連への備えを急ぐべきだとする小畑と、ソ連に当たるにはまず中国を従わせるべきだとする永田との戦略の違いも、対立に拍車をかけた。

1934年1月に荒木が陸相を退くと、後任の林銑十郎は3月、永田を陸軍省の軍務局長に据えた。陸軍の政策と予算を握る要の椅子である。同じ年の10月、陸軍省は『国防の本義と其強化の提唱』という小冊子を出し、国防を軸に政治と経済を作り直す国防国家を唱えた。11月には、青年将校らのクーデター計画が露見したとして士官学校事件が起こる。皇道派の青年将校たちは、これを永田らの仕組んだ陰謀だと言い立てた。1935年7月、林陸相は皇道派の重鎮である教育総監の真崎を更迭する。皇道派はこれを統帥権の干犯だと非難し、黒幕は永田だという怪文書が出回った。

福山の歩兵第41連隊にいた相沢三郎中佐は、これを信じた。7月19日に永田を訪ねて辞職を迫ったが、永田は相沢を座らせて穏やかに説き、帰した。台湾への転任を命じられた相沢は、赴任の前に再び上京する。8月12日の朝、陸軍省の軍務局長室に入った相沢は、いきなり軍刀を抜いて永田に斬りかかった。居合わせた東京憲兵隊長の新見英夫大佐は永田をかばって重傷を負い、永田は刺されて死んだ。満51歳。死後に中将に進められた。この事件は相沢事件、あるいは永田事件と呼ばれる。

相沢を裁く軍法会議は、真崎の更迭が統帥権の干犯にあたるかどうかを争う場となり、皇道派が主張を訴える舞台になった。その審理のさなかの1936年2月26日、皇道派の青年将校たちは兵を率いて決起する（二・二六事件）。相沢は同年7月に銃殺された。反乱が鎮められると皇道派は陸軍の中枢から一掃され、主導権は統制派の流れをくむ幕僚たちの手に移った。その中から台頭したのが東条である。

永田が生きていれば日中戦争や対米戦争は避けられたか、という問いは、昭和史の「もし」としてしばしば語られる。一方で、国の総力を戦争に向けて組み立て直す構想を、最も筋道立てて描いたのも永田だった。陸軍の暴走を抑えようとした合理主義者なのか、戦争の国家を設計した人なのか、評価はいまも分かれている。