ルイセンコ論争

トロフィム・ルイセンコは1898年、ウクライナの農民の家に生まれた農学者である。1928年、彼は小麦の種を湿らせて低い温度にさらすと、秋まきの小麦を春にまいても実らせることができ、収穫を大きく増やせると主張した。春化処理（ヤロビ農法）と呼ばれるこの方法は、それ自体は昔から知られていた現象に近く、収穫を増やす効果も彼が言うほどではなかった。だが、時代が彼に味方した。集団化の失敗で農業は危機にあり、ホロドモールなどの飢饉が続いていた。党は、農民出身の実践家が学者の理屈を打ち負かすという物語を求めていた。

ルイセンコは、生物が生きているうちに身につけた性質は子に伝わると唱え、遺伝子という考えそのものを「ブルジョワの作り話」として退けた。メンデルのエンドウの論文に始まり、ショウジョウバエの実験で確かめられてきた遺伝学は、偶然の突然変異と自然選択を重んじる。それは、環境を変えれば生き物も人間も作り変えられるという党の考えになじまなかった。1935年の集会で、ルイセンコが自分の批判者を集団化に抵抗する農民になぞらえると、聴衆の中にいたヨシフ・スターリンは真っ先に立ち上がって拍手したと伝えられる。

1930年代後半、遺伝学者は次々に逮捕され、処刑された者もいた。ルイセンコのかつての後ろ盾で、世界の作物の起源を調べ歩いたニコライ・ヴァヴィロフは1940年に捕らえられ、1943年に獄中で死んだ（ヴァヴィロフと起源の中心）。ルイセンコ自身は1938年からレーニン全連邦農業科学アカデミーの総裁を務めていた。それでも、戦後になると、遺伝学を擁護する声が再び出るようになった。1948年4月には、党中央委員会で科学を担当していたユーリー・ジダーノフが講演でルイセンコを批判し、スターリンにとがめられた。

決着の場は、1948年7月31日から8月7日まで開かれた農業科学アカデミーの総会だった。ルイセンコは「生物学の現状について」と題する報告を読んだ。その原稿にはスターリン自身が筆を入れていた。会期の終わりに、ルイセンコはこの報告を党中央委員会が検討して承認したと告げた。会場の人々は、それが新しい正統の誕生であることを理解した。遺伝学を擁護した学者のうち何人かは、その場で考えを改めると表明した。

8月23日、高等教育省は、生物学の学部から反対者を除き、ルイセンコの支持者に入れ替えるよう命じた。それから数か月のうちに、3000人を超える生物学者が職を追われ、教科書は回収され、大学の講義から遺伝の話が消えた。研究に使うショウジョウバエの系統を捨てよという命令まで出た。同じ頃、文学や音楽を締めつけたジダーノフ批判と同じく、言語学や医学など、ほかの分野でも「マルクス主義の新しい科学」が持ち上げられた。ルイセンコの説は東欧の衛星国にも広がり、中国も一時これを採り入れた。

被害は学問の中だけにとどまらなかった。1948年秋に始まった大規模な植林の計画では、ルイセンコが勧めた、苗をかたまりで植える方法が採られ、多くの木が枯れたとされる。そのあいだに、世界の生物学は大きく前に進んでいた。1953年にはDNAの二重らせんが明らかにされたが、ソ連の分子生物学はそこから大きく出遅れた。

スターリンの死後、ルイセンコは批判を浴びたが、ニキータ・フルシチョフの信頼を得て力を保った。1964年、科学アカデミーの総会で、ルイセンコの協力者を会員に選ぶ動きにアンドレイ・サハロフが公然と反対し、選出は阻まれた。同じ年の秋にフルシチョフが失脚すると、ルイセンコは翌1965年に遺伝学研究所の所長を解かれた。彼は1976年に死んだ。ソ連の遺伝学は1960年代後半にようやく息を吹き返したが、失った時間は取り戻せなかった。ルイセンコの名は今も、政治が科学の正しさを決めたときに何が起こるかを示す例として引かれている。