済南事件

1926年、蒋介石の率いる国民革命軍は、南の広東から中国の統一を目指して北へ進み始めた（国民革命軍の北伐）。行く手には、北京を押さえる張作霖の政権があった。日本は満洲の権益を守るうえで張作霖を頼りにしていた。また山東省には、第一次世界大戦でドイツから奪い、のちに返した青島や鉄道の権益が残っており、1927年末の外務省の調べでは約1万7000人の日本人が住んでいた。

1927年4月、金融恐慌の処理につまずいた若槻礼次郎の内閣が倒れ、陸軍出身の田中義一が首相兼外相になった。前の内閣は列強との共同出兵に加わらず、弱腰と非難されていた。田中内閣は5月、居留民の保護を理由に、満洲にいた歩兵旅団を青島へ送ることを決める。これが第一次山東出兵で、部隊は7月に内陸の済南まで進んだ。北伐が一時止まると、9月までに引き揚げた。出兵の本当のねらいは、北伐を牽制して張作霖を守ることにもあったとされる。

同じ年の秋、下野していた蒋介石は日本を訪れ、田中首相と私邸で会った。蒋は張作霖への支援をやめるよう求めたが、田中は満洲の治安のためだとして譲らず、会談は物別れに終わった。

1928年4月、北伐が再開されると、日本は再び兵を出した。第二次山東出兵である。熊本の第6師団（師団長・福田彦助中将）などが済南に入り、5月2日までに約3500人が集まった。5月1日には国民革命軍も済南に入っていた。蒋介石は治安を引き受けると申し出て、現地の日本軍は防御の設備をいったん取り払った。

5月3日の朝、市内で両軍が撃ち合いになった。どちらが先に手を出したのかは、日本と中国で言い分が今も食い違う。混乱のなかで、警備の範囲の外に残っていた日本人居留民が殺された。参謀本部の記録では死者は12人である。一方、その夜には日本兵が山東の交渉公署に踏み込み、外交官の蔡公時ら職員16人を殺した。中国ではこの日付をとって、事件を五三惨案と呼ぶ。

蒋介石は衝突の拡大を望まず、主力に済南を離れて北へ進むよう命じた。しかし日本の新聞は、居留民280人が虐殺されたという現地の駐在武官発の誇大な報せを載せ、国内の世論は沸き立った。政府は増援を決め、さらに第3師団の派遣も命じた（第三次山東出兵）。5月7日、福田師団長は責任者の処刑や武装解除を求め、12時間の期限をつけて突きつけた。回答に満足しなかった日本軍は8日から攻撃を始め、城内に砲弾を撃ち込んだ。国民革命軍の守備隊は10日の夜に城外へ逃れ、日本軍は11日に済南の全域を占領した。

日本軍の死者は26人だった。中国側の死者は、軍民あわせて3000人から6000人余りと伝えられ、多くは市民だった。国民政府は国際連盟に訴え、交渉の末、1929年3月に日本軍が引き揚げる協定が結ばれた。外交官殺害の責任も損害の賠償も、事実上は棚上げのままだった。

北伐軍は済南を迂回して北京へ進み、張作霖は6月に北京を離れた。その帰路、奉天の手前で乗っていた列車が関東軍に爆破される（張作霖爆殺事件）。中国の世論は、それまでのイギリスへの反発から日本への反発へと大きく向きを変えた。済南事件は、日本が居留民保護を理由に中国の内戦へ兵を入れ、引くに引けなくなっていく流れの最初の大きな衝突であり、3年後の満洲事変へとつながっていく。