1877年の妥協

南北戦争のあと、合衆国は南部の州を連邦へ戻し、解放された黒人の権利を守るための「再建」の時代を迎えた。南部には連邦軍が駐留し、黒人の男性も投票し、議員や役人になった。しかし南部の白人の多くはこれを受け入れず、クー・クラックス・クランなどの暴力で黒人と共和党員を脅した。1870年代の半ばになると北部の関心も薄れ、南部の州は次々に白人の民主党の手に戻っていった。1876年の時点で、共和党の州政府が連邦軍に支えられてなお残っていたのは、サウスカロライナ・ルイジアナ・フロリダの3州だけだった。

建国百年にあたる1876年11月の大統領選挙は、共和党のオハイオ州知事ラザフォード・ヘイズと、民主党のニューヨーク州知事サミュエル・ティルデンの争いになった。一般投票ではティルデンが約25万票上回り、選挙人も争いのないものだけで184人を固め、過半数まであと1人に迫った。ところが、まさにその3州とオレゴンの選挙人計20人をめぐって、両党がそれぞれ自分の勝ちとする二通りの結果が議会に届いた。南部の3州では、黒人の投票を妨げる脅しと、共和党側の選挙管理の役所による票の無効化とが入り乱れていた。ヘイズが勝つには、20人全部が要った。

憲法には、こうした争いを誰が裁くかが書かれていなかった。議会は1877年1月、上院議員・下院議員・最高裁判事5人ずつから成る15人の選挙委員会を設けた。両党から7人ずつ、残る1人には中立とみられた判事が入るはずだったが、その判事が州議会から上院議員に選ばれて辞退し、代わりに共和党寄りの判事が加わった。委員会は、争われた票のすべてを8対7の党派どおりの採決でヘイズに与えた。

民主党が多数を握る下院は、議事を引き延ばして結果の確定を阻もうとした。武装してワシントンへ進もうという声さえ上がり、大統領ユリシーズ・グラントは首都の警備を固めた。この間、ワシントンのワームリー・ホテルなどで両党の有力者が会い、話し合いが重ねられた。南部の民主党がヘイズの当選を認める代わりに、ヘイズ政権は南部から連邦軍を引き揚げ、州の政府を民主党に委ねる、という了解である。南部への鉄道建設の援助や、南部出身者を閣僚に迎えることも話に上ったとされる。3月2日の未明、上院の議長代行は185対184でヘイズの当選を宣言し、ヘイズは3月5日に就任した。民主党の新聞はその後も新大統領を「詐欺閣下」と呼んで正統性を認めず、ヘイズは初めから1期限りで退くと約束していた。

ヘイズは4月、サウスカロライナとルイジアナの州議事堂を守っていた連邦軍を引き揚げさせ、両州の共和党の政府はたちまち倒れた。これが再建の時代の終わりとされる。皮肉なことに、その夏に全国へ広がった鉄道の大ストライキでは、南部を離れた連邦軍が今度は北部の都市でストライキを抑えるために使われた。南部では「救済者」を名乗る白人の民主党が支配を固め、やがて人頭税や読み書き試験で黒人から投票権を奪い、人種を隔てる法律を張りめぐらせていった。最高裁も1896年の判決（分離すれども平等）でその隔離を認めた。この体制が崩れるのは、1960年代の公民権運動を経て投票権法が成立してからである。

ただし、この取引を書き記した文書は見つかっていない。「1877年の妥協」という呼び名を広めたのは、歴史家C・ヴァン・ウッドワードが1951年に出した著作で、どこまでが本当に約束されたのか、鉄道の利権がどれほど重かったのかについては、その後も異論が続いている。それでも、北部が南部の黒人の権利を守ることから手を引いた転換点だったことは、多くの歴史家が認めている。