アンドリュー・ジョンソン

アンドリュー・ジョンソンは1808年12月29日、ノースカロライナ州ローリーの二間の小屋に生まれた。父は彼が3歳のときに死に、母は洗濯で生計を立てた。学校には一日も通わず、10歳で仕立屋の徒弟になった。年季が明ける前に兄と逃げ出し、やがてテネシー州東部の山あいの町グリーンヴィルに落ち着いて仕立屋を開いた。1827年、18歳で16歳のイライザ・マッカードルと結婚した。読み書きの初歩は徒弟の頃に店の職人から習い、仕事をしながら人が読み上げる演説集に聞き入った。結婚してからは、イライザが算数を教え、文章を書く力を伸ばす手助けをした。

店は職人や町の人が政治を語り合う場となり、彼は町の議員、町長、州議会議員、連邦下院議員、州知事、連邦上院議員と階段を上った。大農園主の特権を嫌い、小さな自営農民の味方を名乗って、入植者に公有地を無償で分ける法を訴え続けた。それは1862年のホームステッド法として実を結ぶ。一方で、彼自身も奴隷を所有していた。

1860年にエイブラハム・リンカーンが当選し、南部の州が次々に連邦を離れると、ジョンソンは南部選出の上院議員でただ一人、議席を捨てなかった。1862年、リンカーンは彼を、北軍が取り戻したテネシーの軍政長官に任じた。1864年、リンカーンは南北の結束を示すため、南部の民主党員である彼を副大統領候補に選んだ。共和党はこの年だけ「国民統一党」と名乗って戦い、二人は大勝した。1865年3月の副大統領就任式では、病み上がりにウィスキーを飲み、酔ったまま長い演説をして物笑いになった。

それから6週間後、南軍の主力が降伏して（アポマトックスの降伏）6日目の4月15日、リンカーンが暗殺され、ジョンソンは大統領となった。暗殺の一味はジョンソンも狙っていたが、その役を割り当てられた男は酒を飲んで実行しなかった。南北戦争（南北戦争）は終わろうとしていた。問題は、敗れた南部をどう連邦に戻し、解放された約400万人の黒人をどう扱うかだった。ジョンソンは議会が休会している間に、忠誠を誓う南部の白人に次々と恩赦を与え、新しい州政府をつくらせた。その州議会は、解放民の移動や仕事を縛る「黒人法」を定めた。奴隷制を廃止する憲法修正第13条は1865年12月に成立したが、ジョンソンはそれ以上に連邦が黒人の権利を守ることに反対だった。

議会の多数を占める共和党急進派はこれに反発した。ジョンソンは解放民局の延長と1866年の公民権法に拒否権を使い、議会は再可決で覆した。市民権を定める憲法修正第14条にも反対し、1866年の各地の遊説では聴衆と怒鳴り合った。中間選挙で急進派が大勝すると、議会は南部に軍政を敷いて再建を進め、閣僚の罷免に上院の同意を求める法を定めた。ジョンソンがこれに逆らって陸軍長官エドウィン・スタントンを解任すると、下院は1868年2月24日、128対47で彼を弾劾した。上院の裁判では、有罪に必要な3分の2に1票足りず、35対19で罷免を免れた。在任中には、国務長官スーアードがロシアからアラスカを720万ドルで買い取っている。

1868年の選挙では共和党のユリシーズ・グラントが当選し、ジョンソンは翌年テネシーに帰った。1875年、テネシー州議会に選ばれ、大統領経験者としてただ一人、上院議員として議会に戻った。その年の7月31日、娘の家で脳卒中のため66歳で死んだ。遺言により、合衆国憲法の写しを枕にして葬られたと伝えられる。

20世紀の初めには、急進派から憲法を守った人物として同情的に描かれたこともあった。いまの歴史家の多くは、解放された人々の権利を守る機会をつぶし、南部の白人支配の回復を許した大統領として、彼を歴代でも最低の部類に置いている。