公民権法

1964年7月2日、ホワイトハウスで、ジョンソン大統領は何十本ものペンを使い分けて一つの法律に署名し、そのペンを立ち会った人びとに配った。人種による差別を店からも職場からも締め出す、公民権法である。

それまでのアメリカ南部では、レストランも、ホテルも、劇場も、バスの待合室も、白人と黒人を分けることが州の法や慣習で当たり前とされていた。ブラウン判決で学校の人種の分離は違憲とされたが、日々の暮らしの隅々にまで及ぶ差別は残った。黒人の側は、モンゴメリー・バス・ボイコットや、白人専用の食堂のカウンターに座り込む運動で、それを一つずつ崩そうとしていた。

1963年、アラバマ州バーミングハムで、デモの子どもたちに警察が犬をけしかけ、消防のホースで水を浴びせる映像が全国に流れた。6月、ジョン・F・ケネディ大統領はテレビで国民に語りかけ、これは憲法の問題である以前に道徳の問題だとして、包括的な公民権法を議会に求めた。8月のワシントン大行進は、この法案を後押しするためでもあった。だが法案は、南部の民主党議員が委員会を握る議会で動かなかった。そして11月、大統領はケネディ暗殺で倒れた。

後を継いだジョンソンは、テキサス出身の南部人で、長く上院の実力者だった。彼は議会での最初の演説で、どんな追悼の言葉よりも、この法案を一日も早く通すことこそが亡き大統領を讃えることになる、と訴えた。議会の裏表を知り尽くしたジョンソンは、議員一人一人を電話と面会で口説き落としていった。1964年2月、下院は法案を可決した。

上院では、南部の議員たちが、議事を止めるために演説を延々と続ける戦術に出た。審議は3月から60日あまりにわたって引き延ばされ、一人で14時間を超える演説をした議員もいた。この引き延ばしを打ち切るには、上院の3分の2の賛成が要った。共和党の上院の指導者ダークセンが法案の修正を条件に支持に回り、6月10日、打ち切りの動議は71対29で可決された。公民権の法案で引き延ばしが打ち切られたのは初めてだった。法案は上院を通り、7月2日に署名された。

法は、ホテル、レストラン、劇場、ガソリンスタンドなど、客を迎える場所での人種、肌の色、宗教、出身国による差別を禁じた。雇い主が人を雇い、給料を決め、解雇するときの差別も禁じ、それを監視する委員会を作った。差別を続ける学校からは、連邦の補助金を引き揚げることができるようになった。法の施行直後、ジョージア州のあるモーテルの経営者が、黒人の客を断る自由を求めて訴えたが、最高裁はその年のうちに法を合憲と判断した。

雇用の差別を禁じる条項には、審議の途中で「性別」の一語が加えられた。言い出したのは、法案に反対するヴァージニア州の議員である。法案を笑いものにして潰すためだったとも言われるが、本人は以前から女性の権利を支持していたとも言われ、真意はいまも議論がある。女性議員たちがこれを本気で支持し、一語はそのまま残った。この条項は、のちに女性が職場での待遇の差や、妊娠を理由にした解雇やセクシュアル・ハラスメントと闘うときの、法の足場になった。教育での性差別を禁じるタイトル・ナインは、その延長にある。

法は、すべてを解決したわけではない。南部の多くの州では、黒人が有権者として登録することが、読み書きの試験や脅しによって阻まれ続けていた。その壁を崩すため、翌1965年、セルマの橋の行進が起きる。署名の夜、ジョンソンは側近に、これで南部を共和党に長いあいだ明け渡すことになったと語ったと伝えられる。南部の白人の有権者が民主党を離れていく流れは、実際にその後の数十年で進んだ。