トルパドルの殉教者

トルパドルの殉教者とは、1834年、イングランド南西部ドーセット州のトルパドル村で、組合に入るときに秘密の誓いを立てたという罪でオーストラリアへの流刑を言い渡された6人の農業労働者のことである。あまりに重い判決に国じゅうから抗議が起こり、彼らは2年後に赦された。イギリスの労働組合運動の原点の一つとして、いまも毎年、村で記念の催しが開かれている。

19世紀初めのドーセットは、農業労働者の賃金の安さで知られた。ナポレオン・ボナパルトとの戦争が終わった1815年には、州の人口の13%が救貧の手当てを受けていた。1830年には南部一帯で脱穀機を壊すスウィング暴動が起き、ドーセットでも40件を超える騒ぎがあった。一部の地主は一時賃金を上げたが、取り締まりが強まると、まもなく元に戻された。一方、働く者の団結そのものを禁じていた団結禁止法は1824年に廃止され、組合を作ることは、厳しい制限つきながら法の上では許されるようになっていた。

1833年、トルパドルの賃金は週7シリングにまで下がり、さらに6シリングへ下げられようとしていた。メソジストの地元の説教者だったジョージ・ラヴレスらは、週10シリングより安くは働かないと決め、農業労働者友愛協会を作った。会合は仲間のトマス・スタンドフィールドの家で開かれた。新しく入る者は目隠しをして誓いを立て、目隠しを外されると骸骨の絵を見せられた。人の命のはかなさと、誓いを破る者の行く末を思い出させるための、当時の友愛協会によくある儀式だった。

1834年、地元の地主で治安判事のジェームズ・フランプトンが、内務大臣メルバーン卿に組合のことを訴えた。メルバーンが使うよう勧めたのは、1797年に海軍の反乱をきっかけに作られた、秘密の誓いを禁じる古い法律だった。組合を作ったことではなく、誓いを立てたことが罪に問われたのである。ジョージとその弟ジェームズ・ラヴレス、ジョージの義兄弟トマス・スタンドフィールドとその息子ジョン、ジェームズ・ブライン、ジェームズ・ハメットの6人が捕らえられ、3月、州都ドーチェスターの法廷で有罪となり、7年の流刑を言い渡された。判決を受けたジョージ・ラヴレスは、紙切れに組合の歌の一節を書きつけたと伝えられる。

5人は8月にシドニーに着き、開拓者の農場に割り当てられて働かされた。病気で遅れたジョージは、別の船でタスマニアのホバートへ送られた。だが本国では、彼らは英雄になっていた。釈放を求める署名は80万人分に達し、支援者たちがロンドンで行った行進は、イギリスで成功した最初期の政治的な行進の一つとされる。1836年3月、内務大臣になったジョン・ラッセル卿の後押しで、6人は品行方正を条件に赦された。

帰国までにはさらに時間がかかった。知らせが届くのが遅れ、農場から放す手続きにも手間どって、ジョージが戻ったのは1837年6月、シドニーの4人がプリマスに着いたのは1838年3月だった。ハメットは向こうで別の事件に問われて足止めされ、帰ったのは1839年である。5人はしばらくエセックスで農場を営んだあと、カナダのオンタリオ州ロンドンへ移り住み、そこで生涯を終えた。ただ一人村に戻ったハメットは、1891年にドーチェスターの救貧院で死んだ。

彼らが流された1834年は、救貧の手当てを厳しく絞る新救貧法が成立した年でもある。働く者が賃金を守るために集まることへの支配層の恐れが、この裁判にはよく表れている。数年後には、労働者が選挙権を求めるチャーティスト運動が始まる。20年前のラッダイト運動が夜の打ち壊しに頼ったのに対し、トルパドルの人々は組合という合法の形を選び、それでも罰せられた。

1934年、村には記念の碑が建てられた。いまも毎年7月、労働組合会議が主催する祭りで、各地の組合の旗がこの小さな村を行進する。もっとも、事件が組合運動の歴史の中でどれほど大きな役割を果たしたかについては、19世紀末にウェッブ夫妻が組合の歴史を書いて以来、歴史家のあいだで議論が続いている。