スティーヴン・ダグラス

スティーヴン・ダグラスは1813年、ヴァーモント州ブランドンに医師の子として生まれた。生後2か月で父が急死し、母とともに農場で育った。家具職人の見習いを経て学問に戻り、20歳で西へ向かう。途中のクリーヴランドで腸チフスにかかって4か月寝込み、わずかな所持金でイリノイ州にたどり着いて、ジャクソンヴィルで法律事務所を開いた。

イリノイでは新しくできた民主党に加わって頭角を現し、州議会議員、州務長官、州最高裁判事と出世を重ねた。1843年に連邦下院へ、1847年には上院へ選ばれた。背丈は163センチほどしかなかったが、弁舌は激しく、「リトル・ジャイアント（小さな巨人）」と呼ばれた。若いころ、のちにリンカーンの妻となるメアリー・トッドに求愛していたことでも知られる。

西への膨張を何より重んじ、ジェームズ・ポーク政権の米墨戦争を支持した。戦争で得た広い土地に奴隷制を認めるかどうかで国が割れかけると、ホイッグ党のヘンリー・クレイが出した妥協案を、いくつもの法案に分けて一つずつ通す手腕を見せた。これが1850年の妥協である。ダグラスはここで、奴隷制の可否は連邦議会ではなく、その土地に住む人々が投票で決めればよいという「住民主権」を唱えた。

1854年、彼はその考えをカンザス・ネブラスカ法に盛り込んだ。シカゴを起点に西へ鉄道を通すために、ネブラスカ一帯を早く準州にしたいという思惑もあったとされる。だが、この法律は北緯36度30分より北では奴隷制を認めないとしたミズーリ協定を事実上ひっくり返した。カンザスでは奴隷制の賛成派と反対派が流れ込んで血が流れ、北部では反対派が結集して共和党が生まれた。1857年のドレッド・スコット判決がさらに火に油を注いだ。

住民主権を貫いたことで、ダグラスは自分の党の大統領とも衝突した。1857年、カンザスでは奴隷制の賛成派だけでルコンプトン憲法を作り、反対派はその投票をボイコットした。民主党のブキャナン大統領はこの憲法でカンザスを州にしようとしたが、ダグラスは住民の意思を表していない不正な手続きだとして反対に回り、法案を葬った。南部の民主党員から見れば裏切りだった。一方で、ダグラス自身も奴隷制と無縁ではなかった。最初の妻マーサは、ミシシッピ州の綿花農園と100人ほどの奴隷を父から相続しており、その農園の管理はダグラスに任されていた。北部の政治家として、彼はこのことをできるだけ表に出さないようにしていた。

1858年、イリノイ州の上院議員選で共和党のエイブラハム・リンカーンが挑んできた。二人は州内7か所で公開討論を重ね、数千人の聴衆が集まった。フリーポートの討論でダグラスは、最高裁が何と言おうと、住民が奴隷制を守る地元の法律を作らなければ奴隷制は根付かない、と答えた。この答えで上院の議席は守ったが、南部の民主党員の信頼を失った。

1860年の大統領選では民主党が南北に割れ、ダグラスは北部民主党の候補となった。慣例を破って自ら南部まで遊説し、分離独立の危険を説いて回った。得票数ではリンカーンに次ぐ2位だったが、選挙人はミズーリ州と、ニュージャージー州の3人しか取れなかった。翌年3月のリンカーンの就任式では、新大統領の帽子を預かったと伝えられる。

サムター要塞の戦いで南北戦争が始まると、ダグラスは党派を超えて連邦の側に立つよう呼びかけ、故郷イリノイで演説を続けた。その旅のなかで病に倒れ、1861年6月3日、シカゴで48歳で死んだ。住民主権は、奴隷制という道徳の問いを手続きの問いにすり替えたとして、のちに厳しく批判される。一方で、連邦を割らないために最後まで妥協を探った政治家として見る人もいる。