コールドハーバーの戦い

1864年5月、ユリシーズ・グラントはヴァージニアでロバート・E・リーの軍を追い続けていた。ウィルダネスの戦いでもスポットシルヴェニア・コートハウスの戦いでもリー軍を倒せず、北アンナ川でもリーの巧みな陣地に阻まれた。それでもグラントは楽観していて、参謀総長に「リーの軍は本当に打ちのめされている」と書いている。グラントはまた南東へ回り込み、南部の首都リッチモンドの北東およそ16キロの十字路、オールド・コールドハーバーへ向かった。

5月31日、北軍の騎兵が十字路を奪い、歩兵が着くまで南軍の攻撃をしのいだ。両軍とも増援を受けていた。北軍にはスミスの第18軍団が加わり、南軍には大統領ジェファソン・デイヴィスの指示でホークの師団7000余りが送られた。リーの兵はおよそ5万9000、グラントとミードの兵は10万8000。ただし北軍の増援には、ワシントンの守備から回された歩兵の経験の乏しい重砲兵が多く、南軍の増援は静かな戦線から移ってきた古参兵が多かった。6月1日の夕方の攻撃では北軍がいくらか前進し、2200の損害を出した。

6月2日、両軍の残りが到着し、南軍は11キロ以上に及ぶ土塁を築いた。攻撃は翌日の夜明けに延ばされたが、グラントもミードも攻め所を細かく指示せず、上級の指揮官は誰も敵陣を見て回らなかった。スミスは、これは自分の最良の兵を殺せという命令にすぎないと部下に漏らした。グラントの副官ホレス・ポーターは回想録に、多くの兵が自分の名前を書いた紙を服の内側に留めつけ、死体になっても誰か分かるようにしていたと書いている。ただ、これを伝えるのはポーターだけで、真偽は議論がある。戦いの後に見つかった北軍兵の日記の最後には「6月3日、コールドハーバー。私は殺された」とあったという。

6月3日の午前4時半、北軍の三つの軍団が濃い霧のなかを進み出た。南軍の陣からの猛烈な射撃で、先頭はたちまち地面に釘づけにされた。ハンコックの軍団は一部で敵の第一線を破り、数百の捕虜と大砲4門を奪ったが、周りの砲火と反撃で押し戻された。午前7時、ミードは各軍団に、隣を待たずにすぐ攻め直せと命じた。しかし軍団長たちはもう応じなかった。スミスは繰り返しの攻撃を「命の無駄遣い」として拒んだ。昼過ぎ、グラントはそれ以上の前進を止めた。

この朝の北軍の損害は、3000から7000と見積もりに幅がある。南軍の損害は1500を超えなかった。多くの歴史家は北軍7000、南軍1500とするが、方面作戦の研究で知られるゴードン・リーは、名簿を調べて朝の攻撃の北軍の死傷は3500から4000、一日では6000ほどと見ている。いずれにせよ、短い時間に一方的な損害を出した戦いだった。

その後の9日間、両軍は場所によっては数ヤードしか離れていない塹壕でにらみ合った。悲惨だったのは両軍の線のあいだに取り残された北軍の負傷兵である。グラントは正式な休戦を求めれば負けを認めることになると考えてためらい、リーと書簡をやり取りするうちに数日が過ぎた。2時間の休戦がようやく決まったころ、負傷兵の多くはすでに死んでいた。北部の新聞はグラントを厳しく責め、「屠殺屋」という呼び名まで生まれた。

12日間の戦いで北軍は1万から1万3000を失い、5月からの方面作戦の損害は5万2000を超えた。グラントはリッチモンドへまっすぐ攻め込む策を改め、6月12日の夜、ひそかに陣を払ってジェームズ川を渡り、南の鉄道の町ピーターズバーグを狙う。ピーターズバーグ包囲戦の始まりである。晩年に回想録を書き上げようとしていたグラントは、コールドハーバーの最後の攻撃をしたことを今も悔やんでいる、重い損失を埋め合わせるものは何も得られなかった、と記した。