スポットシルヴェニア・コートハウスの戦い

1864年3月、ユリシーズ・グラントは中将に進み、北軍のすべての軍を任された。グラントはエイブラハム・リンカーンと組んで、南部連合を各方面から同時に攻める策を立て、自らはヴァージニアのポトマック軍に同行した。狙いは南部の首都リッチモンドではなく、ロバート・E・リーの北バージニア軍そのものを倒すことだった。軍を失えば首都は自然に落ちる。グラントはポトマック軍司令官のミードに「リーの行く所へは、どこへでも行け」と命じた。

5月5日から始まったウィルダネスの戦いは、2日間で両軍あわせて2万9000近い死傷者を出しながら勝負がつかなかった。それまでの北軍の将軍なら、こうした戦いの後には北へ引き返していた。グラントは引かず、リー軍の右を回って南東へ進み、交通の要であるスポットシルヴェニア・コートハウスの十字路を押さえようとした。リー軍と首都のあいだに割り込み、有利な場所で戦いを強いるためである。

しかし、十字路への競走に勝ったのは南軍だった。負傷したロングストリートに代わって第1軍団を率いたアンダーソンは、燃える森と死体の臭いから早く離れたい兵を夜のうちに出発させ、5月8日の朝、北軍より先に十字路の手前の尾根へ着いた。北軍のウォーレンとセジウィックの軍団はローレル・ヒルと呼ばれた尾根を何度も攻めたが、退けられた。その夜から南軍は、6キロを超える土塁の線を一気に築き上げた。線の途中には、前へ大きく突き出した馬蹄形の部分があり、「ミュール・シュー（ラバの蹄鉄）」と呼ばれた。

9日には北軍の第6軍団長セジウィックが、狙撃兵の弾に頭を撃ち抜かれて即死した。直前に「この距離では象にも当たらない」と言ったばかりだったという。10日、エモリー・アプトン大佐は選び抜いた12個連隊、およそ5000人を四列に重ね、途中で撃ち合わずに走って土塁へ飛び込ませる新しい攻め方を試した。突入は成功したが、後に続く支援が来ず、兵は押し戻された。それでもグラントはこのやり方に望みを見いだし、陸軍長官に「夏じゅうかかっても、この線で戦い抜くつもりだ」と書き送った。

5月12日の夜明け前、雨と霧のなかでハンコックの第2軍団1万5000がミュール・シューに襲いかかった。南軍は前日、リーが北軍の退却を予想して大砲を引き揚げさせたばかりで、守りは崩れた。南軍の師団長ジョンソンも捕虜になった。だが狭い正面に押し込まれた北軍は隊形を失い、ただの群衆のようになった。南軍は反撃に移り、リー自身が前へ出ようとすると、兵たちが「リーは後ろへ」と叫んで押しとどめたと伝えられる。

突き出しの西の角では、北軍の旅団が次々と送り込まれ、ほぼ24時間にわたって土塁の上での白兵戦が続いた。ここはのちに「血の角」と呼ばれた。雨で火薬は湿り、死体は四重五重に積み重なった。この日一日で、北軍はおよそ9000、南軍はおよそ8000を失った。小銃の弾だけで切り倒された太さ56センチのオークの切り株が、いまスミソニアン博物館に残っている。南軍は後方に新しい線を築き終えると、13日の明け方に退いた。

その後もグラントは線を組み替えて攻め口を探したが、5日も続いた雨で道はぬかるみ、18日の攻撃は逆茂木と砲火の前に失敗した。21日、グラントは陣を払い、再びリー軍の右を回って南へ進んだ。両軍の死傷者はあわせて3万2000近くに上り、方面作戦で最も高くついた戦いになった。

勝負そのものはつかず、双方が勝利を唱えた。南軍は陣地を守り抜き、北軍は攻勢を続けた。決定的だったのは、失った兵を埋め合わせられるかどうかだった。北軍には補充があったが、リーは軍の4分の1近くと多くの古参の指揮官を失い、ほかの戦線から兵を引き抜くしかなかった。グラントの軍はこの後、北アンナ川を経てコールドハーバーの戦いへ、さらにピーターズバーグ包囲戦へと進んでいく。