メッシーナ地震

メッシーナはシチリア島の北東の端にある港町で、海峡をはさんだ対岸、イタリア半島の爪先にはレッジョ・カラブリアがある。二つの町を隔てるメッシーナ海峡は、いちばん狭いところで幅3キロほどしかない。一帯はアフリカのプレートがヨーロッパの下へ押し込む境目にあたり、古くから地震が多かった。1783年にもカラブリアで大地震が続き、メッシーナの海沿いに並んでいたバロック様式の建物の多くが倒れている。

1908年12月28日の月曜日、午前5時20分ごろ、海峡の海底を震源とする地震が起きた。規模はモーメント・マグニチュード7.1とされ、揺れはおよそ37秒続いた。生き残った人の多くは、揺れは三度に分かれて来たと語っている。前後に揺すられ、次に激しく突き上げられ、最後に回るように揺れた。町を崩したのは二度目の突き上げだったという。世界の110か所の地震計がこの揺れを記録した。

人びとの多くは眠っていた。メッシーナの建物は小さな石を粗いしっくいで積み、重い瓦の屋根を載せたものが多く、四階や五階建てもあった。それが寝床の上に崩れ落ちた。前の晩には町の劇場でヴェルディの『アイーダ』（ヴェルディ『アイーダ』の初演）が上演され、周りの村から見に来て町に泊まっていた人も多かった。メッシーナでは建物の9割以上が倒れるか、直せないほど壊れたとされる。病院も兵舎も崩れ、医師や看護師、警官や兵士の多くが死んだため、助ける側がほとんど残らなかった。ガス管が裂けて火が出、余震が続いて残った建物を倒した。

揺れから10分ほどのち、海峡の両岸で海が引き、津波が押し寄せた。高さは場所によって12メートルに達したとされる。崩れる家を逃れて海辺へ出ていた人びとが波にさらわれた。対岸のレッジョ・カラブリアでは海岸通りがまるごと壊され、旧市街はほとんど残らなかった。波は2時間後には南のマルタ島の港にも届いている。

町の歴史の中心も失われた。ノルマン時代に建てられ、1783年の地震にも耐えた大聖堂は、外壁と後陣を残して崩れた。港に沿って弓なりに並んでいた壮麗な建物の列「パラッツァータ」も大きく壊れた。地盤のやわらかい旧市街と町の北の低地で被害が重く、硬い岩の上に建つ西の丘の砦はほとんど無傷だった。余震は翌1909年3月までに293回を数え、救助に当たる人や生き残った人の上に、残っていた壁を倒した。救助は何週間も続き、数日後にがれきの下から家族ごと助け出された例もあったが、何千もの人が掘り出されないまま埋もれた。

死者の数ははっきりしない。地震の前後の国勢調査の人口から推し量るほかないためで、メッシーナとその周りで7万5000人前後、カラブリア側で2万5000人前後、合わせて10万人前後とされ、12万人前後とする推計もある。ヨーロッパで記録に残る地震の中で、最も多くの命を奪ったものとされる。メッシーナは人口のほぼ半分を失った。イタリア統一を戦った地元の名士たちも多く死に、歴史家ガエターノ・サルヴェミーニは妻と5人の子、妹を亡くした。

電信線も鉄道も切れた。首相ジョリッティのもとに知らせが届いたのは、水雷艇が電信の通じる対岸の町まで走ってからで、その日の夜中だった。ジョリッティは戒厳令を敷き、略奪に厳しく臨んだ。国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世と王妃エレナは2日後に現地に入った。いち早く救助に加わったのはロシアの艦隊の水兵たちで、イギリスやフランスの軍艦、さらにセオドア・ローズヴェルトが世界一周の航海に送り出していたアメリカの艦隊の船も物資と医師を運んだ。教皇ピウス10世はヴァティカンの宮殿に被災者を受け入れている。いまもメッシーナには、ロシアの水兵の名をつけた広場がある。

復興では、町を捨てて港ごと別の場所へ移す案まで出たが、住民の強い反対で退けられた。新しいメッシーナは、がれきの上に、高さをそろえた建物が碁盤の目に並ぶ町として建て直され、地震に耐える建て方が義務づけられた。古い町並みの多くは、直せたはずの建物も含めて新しい区画のために取り壊された。家を失った人びとはシチリアの各地やイタリア本土へ散り、町の人口が戻るには長い年月がかかった。この地震の後に海外への移住が大きく増えたという通説には、近年の研究で否定的な見方も出ている。