興宣大院君

興宣大院君は、朝鮮王朝の末期に国王高宗の実の父として政治を動かした人物である。名は李昰応。大院君とは、王位を継がなかった王族の父親に、子が王になったとき与えられる称号で、朝鮮王朝では4人いたが、ふつう大院君といえばこの人を指す。

1821年、王族の家に生まれた。王族とはいえ傍流で、当時の朝廷は王妃を出した安東金氏が握っていた。有能な王族は警戒され、命を狙われることさえあった。李昰応は高い官職から遠ざけられ、蘭の絵を描いて売るなどして暮らしたと伝えられる。号を石坡といい、その墨で描いた蘭は「石坡蘭」と呼ばれて、今も書画として珍重されている。権勢家の前でわざと品のない振る舞いをして、警戒されないようにしていたという話もよく語られる。

転機は1864年1月に来た。哲宗が跡継ぎのないまま死に、王族の最長老の大妃（趙大妃）が、李昰応の次男で11歳の命福を後継に選んだのである。少年は即位して高宗となり、父の李昰応は大院君となった。大妃は形の上で摂政となったが、実際の政治は大院君に任された。

大院君は約10年のあいだ、強い手で国を立て直そうとした。安東金氏の勢力を政府から追い、家柄より能力で人を用いた。両班にも軍役の代わりの布（戸布）を課し、各地で私腹を肥やしていた書院を整理して、全国で47か所だけを残した。書院は儒学者の拠り所だったため、強い反発を招いた。また、文禄・慶長の役で焼けたまま270年以上放置されていた正宮の景福宮を建て直した。この工事のために寄付を強制し、額面が実際の値打ちの何倍もある当百銭を出したため、物価が上がり民衆を苦しめた。

外交では、西洋の国々との交わりを一切拒んだ。1866年、朝鮮に潜入していたフランス人宣教師9人と多くの信者を処刑すると（丙寅迫害）、フランス艦隊が江華島に攻め寄せたが、朝鮮軍はこれを退けた。同じ年、大同江をさかのぼって平壌に迫ったアメリカの商船ジェネラル・シャーマン号は焼き払われた。1868年にはドイツ人の商人オッペルトが大院君の父の墓を暴こうとする事件まで起きた。1871年にはアメリカ艦隊が江華島を攻めたが、これも引き揚げた。大院君はこの年、「洋夷侵犯するに、戦わざれば則ち和す、和を主とするは売国なり」と刻んだ斥和碑を全国に立てさせた。

しかし、成長した高宗とその王妃閔妃（明成皇后）は、大院君を疎ましく思うようになった。1873年、儒学者の崔益鉉が大院君の政治を批判する上疏を出したのをきっかけに、高宗は自ら政治を執ると宣言し、大院君は退いた。王妃の一族の閔氏が政権を握り、1876年には日本との江華島条約で国を開いた。

その後も大院君は返り咲きを狙い続けた。1882年、給料の米をめぐって旧軍の兵士が暴動を起こすと（壬午軍乱）、兵士に担がれて一時政権に戻った。だが清の軍が出動し、大院君は清の役人に連れ去られて、天津に近い保定で3年ほど抑留された。日清戦争の直前の1894年7月には、王宮を占領した日本軍が大院君を担ぎ出し、甲午改革の政府の上に据えた。翌1895年、王妃が日本の軍人や壮士に殺された乙未事変では、大院君は日本側に伴われて王宮に入っている。事件にどこまで関わったかには議論があるが、日本側が大院君と閔氏の対立を利用したことは確かである。

1898年2月22日、77歳で死んだ。最後まで、子の高宗とも、嫁の閔妃とも対立し続けた生涯だった。高宗が育った漢城の屋敷の雲峴宮は、大院君が権勢をふるった場所でもあり、今もソウルの中心部に残っている。

大院君の評価は大きく分かれる。王権を立て直し、腐敗した門閥と書院を抑えた改革者と見る人がいる一方、鎖国を固く守ったために近代化の機会を逃し、国を外国に従わされる道へ進ませたという批判も根強い。その鎖国は、西洋に国を閉ざすことで儒教の秩序と王朝を守ろうとした選択だった。