洋務運動

19世紀の半ば、清は内と外から同時に揺さぶられた。外では、アヘン戦争でイギリスに敗れ、続くアロー戦争（第二次アヘン戦争）では、1860年にイギリスとフランスの軍が北京に入り、皇帝の離宮の円明園を焼いた。皇帝は熱河へ逃れ、その地で死んだ。内では、1850年に始まった太平天国の乱が長江の流域を覆い、南京を都として十数年にわたって清に挑んでいた。

この危機の中で、新しい型の官僚たちが現れた。太平天国と戦うために郷里で軍を組織した曽国藩、その弟子の李鴻章、左宗棠らである。彼らは、西洋の銃と大砲と蒸気船の威力を、戦場で身をもって知っていた。上海では、西洋人が率いる部隊が太平天国と戦い、その武器の差は明らかだった。北京では、皇帝の弟の恭親王が外国との交渉にあたり、西洋を力ずくで追い払うことはできないと悟っていた。

1861年、恭親王らの建議で、北京に外国との交渉を専門に扱う役所、総理各国事務衙門が置かれた。それまでの清には、対等な外国と交わるための役所そのものが無かった。同じ年、幼い同治帝が即位し、母の西太后が政治の実権を握った。太平天国が1864年に滅ぶと、地方の大官たちは、西洋の技術を取り入れる事業を次々に始めた。これを「洋務」と呼ぶ。

曽国藩は安慶に兵器の工場を作り、李鴻章は上海に江南製造局を、左宗棠は福州に造船所を開いた。北京には外国語を教える学校（同文館）が置かれ、西洋の書物の翻訳が進められた。1872年からは、120人の少年がアメリカに留学した。蒸気船の会社、炭鉱、電信、紡績の工場も作られた。中国の伝統の学問を土台（体）とし、西洋の技術を道具（用）として使う、という「中体西用」の考え方が、こうした事業を支えた。

だが、政治の仕組みには手がつけられなかった。官僚は科挙で選ばれ、儒教の古典の知識で出世が決まった。西洋の技術を学ぶ者は、正統の道から外れた者と見なされがちだった。アメリカに渡った留学生たちは、髪を切り、西洋の習慣に染まることを危ぶまれ、1881年に途中で呼び戻された。事業の多くは、それぞれの大官が自分の地盤で進めたもので、国全体の計画はなかった。資金は乏しく、官の監督のもとで運営される企業には、腐敗と非効率がつきまとった。

それでも、事業の頂点には、強力な海軍が生まれた。李鴻章が育てた北洋艦隊は、ドイツで造らせた二隻の大きな鋼鉄の戦艦「定遠」と「鎮遠」を中心に、1888年に正式に成立した。アジア最強とも言われ、1886年と1891年には日本に寄港して、その威容で日本を驚かせた。だがその後、艦隊にはほとんど新しい船が加わらなかった。海軍の予算の一部が、西太后の離宮である頤和園の再建に回されたと言われる。その額がどれほどだったかについては、研究者の間で見方が分かれる。

1894年、朝鮮をめぐって日清戦争が始まった。9月の黄海の海戦で北洋艦隊は大きな損害を受け、翌1895年2月、残った艦隊は威海衛で日本軍に包囲されて降伏した。提督の丁汝昌は自ら命を絶った。30年かけて育てた艦隊は、ほぼ失われた。下関の講和で、清は台湾を日本に譲り、巨額の賠償金を払った。

同じ時期の日本は、岩倉使節団で欧米の制度そのものを見て回り、技術とともに、政府、軍、教育、法律の仕組みまで入れ替えていった。道具だけを借りる改革と、仕組みごと借りる改革の違いが、30年後の戦場で出た、とよく語られる。ただし、清の洋務の事業が無駄に終わったわけではない。造船所や兵器工場、翻訳された書物、留学から戻った人々は、その後の中国の近代化の土台となった。日清戦争の敗北の後、清では政治の仕組みそのものを変えようとする動きが起き、それも挫折して、やがて義和団の乱と革命の時代へ向かっていく。