日比谷公園

江戸の町にも、人が集まって憩う場所はあった。寺や神社の境内、上野や飛鳥山の花見の名所、両国の広小路や河原の盛り場である。だがそれは、寺社の土地であり、火除けのための空き地であり、だれもが自由に入れる公の庭として作られたものではなかった。西洋の都市にある「公園」、すなわち市民のために役所が設け、管理する庭という考えは、明治になって入ってきた。

1873年、明治政府は太政官の布達で、各地の府県に公園を選んで届け出るよう求めた。東京では、上野の寛永寺、浅草の浅草寺、芝の増上寺、深川の富岡八幡、そして飛鳥山の5か所が公園になった。いずれも、もとから人の集まっていた名所に、新しい名を付けたものである。上野の山には、のちに博物館や動物園が置かれていく（日本の博物館）。一から公園として造られた場所は、まだ無かった。

日比谷の土地は、江戸時代には大名屋敷が並んでいたところで、明治に入ると陸軍の練兵場になった。兵の訓練の場が青山に移ると、政府はこの一帯に官庁を集める計画を立てた。外国人の技師を招き、鹿鳴館（鹿鳴館）の時代にふさわしい西洋風の官庁街を描かせた。ところが、日比谷は入り江を埋め立てた土地で、地盤がやわらかく、重い石や煉瓦の建物を建てるには向かなかった。官庁は周りに建てられ、真ん中の広い土地が公園に回されることになった。

設計は難航した。建築家たちがいくつも案を出したが、まとまらなかった。最後に設計を任されたのは、ドイツで林学を学んで帰り、東京の大学で教えていた本多静六だった。本多はドイツの公園を手本に、芝生の広場、花壇、池、木立を組み合わせた。道路を広げるために切られることになっていた大イチョウを、自分の首を賭けても移してみせると言って園内に移し、根づかせたという話も伝わる。このイチョウは、いまも「首かけイチョウ」と呼ばれている。

1903年（明治36年）6月、日比谷公園が開園した。洋風の花壇、噴水、そして園内に並べられた木のベンチは、多くの東京の人々にとって初めて見るものだった。公園の中には西洋料理の店も開かれ、ハイカラな散歩と食事の場として人気を集めた。2年後には野外の音楽堂ができ、陸軍や海軍の軍楽隊が西洋の音楽を演奏した。屋外の椅子に腰かけて休むという習慣は、ここから広まったとも言われる。

だが、広い場所は、憩いのためだけには使われなかった。開園から2年後の1905年9月5日、日露戦争（日露戦争）の講和の条件に反対する国民大会が、日比谷公園で開かれようとした。大きな犠牲を払って勝った戦争なのに、ポーツマス条約では賠償金が取れなかったことに、人々は怒っていた。警察は公園の門を閉じて集会を止めようとしたが、群衆は押し入り、大会のあと、内務大臣の官邸や、政府寄りの新聞社、交番や路面電車を次々に襲って火を放った（日比谷焼打事件）。政府は東京に戒厳令を敷き、軍隊を出して騒ぎを抑えた。死者は17人に上った。

この事件は、新聞を読み、税を払い、戦場に家族を送った都市の人々が、政治に声を上げ始めたことを示していた。それから日比谷公園は、たびたび政治の集会の場になった。1913年、藩閥の内閣に反対する運動が盛り上がったときにも、人々は日比谷に集まった。1929年には園内に日比谷公会堂が建てられ、演説会や音楽会の舞台になった。1960年、その壇上で、日本社会党の委員長浅沼稲次郎が、演説の最中に右翼の少年に刺し殺される事件も起きている。

1923年の関東大震災（関東大震災）のときには、火に追われた多くの人々が日比谷公園に逃げ込み、命をつないだ。広い空き地は、災害から人を守る場所でもあった。大きな都市の真ん中に、建物を建てない土地を残しておくことの意味は、こうして繰り返し確かめられていった。

ニューヨークのセントラルパークが、労働者の健康と市民の交わりのために造られながら、やがて集会と抗議の場にもなったように、公園は、設計した人の思惑を越えて使われる。都市の中の大きな空白を、誰が、何のために使うのか。日比谷公園の120年は、その問いの歴史でもある。