チェコスロヴァキアの二月事件

第一次世界大戦の後に生まれたチェコスロヴァキアは、哲学者で初代大統領のトマーシュ・マサリクのもとで、議会の政治を育てた。両大戦のあいだ、中欧と東欧の国々が次々に独裁へ傾くなかで、民主主義を守り通したほとんど唯一の国である。だが1938年9月のミュンヘン会談で、イギリスとフランスはヒトラーの要求をのみ、ドイツ人の多く住むズデーテン地方をドイツに渡すことを、当のチェコスロヴァキア抜きで決めた。半年後、残りの国土もドイツに占領された。

この裏切りの記憶は、戦後の人びとの選択に影を落とした。1945年、国の大部分を解放したのはソ連軍だった。西側の国は頼りにならない、スラヴの兄弟であるソ連と組むほうが安全だ、と考える人は少なくなかった。ロンドンで亡命政府を率いた大統領エドヴァルト・ベネシュも、ソ連との友好を外交の柱にした。戦後すぐ、300万人近いドイツ系の住民が国外へ追放され、大きな工場や銀行は国のものになった。

1946年5月の選挙で、共産党は38%の票を得て第一党になり、党首クレメント・ゴットワルトが首相になった。ただし、ほかの政党も「国民戦線」という連立に加わり、議会と複数の政党による政治は続いていた。共産党は内務省と警察、軍の要所を押さえていったが、表向きは、チェコスロヴァキアは東と西の「架け橋」になると唱えていた。

その架け橋が成り立たないことは、1947年7月に明らかになった。チェコスロヴァキアの内閣は、アメリカのマーシャル・プランによる援助の会議に参加すると全会一致で決めた。だが首相ゴットワルトと外相ヤン・マサリクがモスクワに呼ばれ、ヨシフ・スターリンに参加を禁じられると、決定は撤回された。初代大統領の息子のマサリクは、帰国して、主権国家の外相としてモスクワへ行き、ソ連の下僕として戻ってきた、とこぼしたと伝えられる。1948年5月には次の選挙が予定されており、共産党の支持は世論調査で落ちていた。

1948年2月、共産党の内務大臣が、プラハの警察の幹部から共産党員でない者を外し、党員に入れ替えた。内閣はこれを取り消すよう決めたが、内務大臣は従わなかった。2月20日、抗議のため、共産党以外の三つの政党の12人の大臣が辞表を出した。辞任すれば内閣が崩れ、ベネシュ大統領が辞表を受け取らずに、早めの選挙か内閣の作り直しになる、と見込んだのである。だが、社会民主党の大臣と無所属のマサリクは辞めなかった。閣僚の過半数は残り、辞任は内閣を倒す力を持たなかった。

共産党の動きは素早かった。工場では武器を持った労働者の民兵が組織され、各地の職場や役所には共産党の「行動委員会」が作られて、反対派を追い出した。プラハの旧市街広場には大群衆が集まり、ゴットワルトが演説した。2月24日には全国でストライキが打たれた。ソ連の外務次官もプラハに来ていた。ベネシュを支持する学生たちがプラハ城へ向かって行進したが、警官隊に阻まれた。病身のベネシュは、内戦とソ連の介入を恐れた。2月25日、彼は辞表を受け入れ、ゴットワルトが出した共産党主導の閣僚の名簿に署名した。一発の銃声もなく、政権は共産党の手に渡った。

3月10日の朝、外相ヤン・マサリクが、外務省のチェルニーン宮殿の中庭で、寝間着姿で死んでいるのが見つかった。真上の浴室の窓から落ちたのである。政府は自殺と発表したが、殺されたと信じる人は当時から多かった。プラハでは15世紀と17世紀にも、窓から人を投げ落とす事件が歴史を動かしており、これは「第三の窓外放出事件」とも呼ばれた。2000年代になって、チェコの警察は、他殺の可能性が高いとする見方を示したが、誰の仕業かは分かっていない。

5月の選挙は、政府の決めた候補者の一覧に賛成か反対かを問うだけのものになった。新しい憲法への署名を拒んだベネシュは6月に辞任し、9月に死んだ。その後のチェコスロヴァキアでは、反対派や、やがては共産党の幹部までが見せしめの裁判にかけられ、処刑された。

西側にとって、この事件は大きな衝撃だった。ソ連は選挙で選ばれた政府すら許さない、と受け止められたのである。3月、西ヨーロッパの5か国は互いに守り合う条約を結び、4月には、アメリカの議会でマーシャル・プランの予算が通った。6月にはソ連がベルリン封鎖を始め、翌1949年にはNATOの結成に至る。チェコスロヴァキアの人びとが再び自由な政治を手にしようとしたのは、20年後のプラハの春だった。