エドヴァルト・ベネシュ

エドヴァルト・ベネシュは1884年5月28日、ボヘミア西部の町コジュラニで、農家の10番目の子として生まれた。プラハのヴィノフラディ地区で育ち、プラハの大学で哲学を学んだ後、パリのソルボンヌなどに留学し、1908年にディジョンで法学の博士号を取った。若いころはサッカーのスラヴィア・プラハでも選手としてプレーしている。帰国後は商業学校や大学で教え、トマーシュ・マサリクの思想に深く惹かれて、その門下となった。

第一次世界大戦が始まると、ベネシュは1915年に国外へ逃れ、パリでマサリクとシチェファーニクの国民会議の書記長として働いた。フランス政府の要人や記者に会い、チェコ人とスロヴァキア人の独立国家が戦後のヨーロッパに必要だと説いて回った。1918年に独立が実現すると、34歳で初代外相に就き、パリ講和会議に代表として出席した。

外相の座には1935年まで17年間とどまった。新しい国の安全は、国際連盟と同盟の網にかかっていると彼は考えた。ルーマニア、ユーゴスラヴィアと小協商を結んでハンガリーの失地回復の動きに備え、フランス、のちにソ連とも相互援助条約を結んだ。国際連盟でも活躍し、理事会の議長を務めたこともある。1921年から翌年にかけては首相も兼ねた。

1935年12月、マサリクの後を継いで大統領に選ばれた。だがその時すでに、ドイツではヒトラーが力を強め、国内のズデーテン地方ではドイツ系住民の政党が自治、さらには分離を求めていた。1938年9月、英仏とドイツ、イタリアの首脳はチェコスロヴァキアを招かずにミュンヘン会談を結び、ズデーテン地方のドイツへの割譲を決めた。同盟国フランスにも見放されたベネシュは、ソ連の単独の援助にも頼らず、戦わずに受け入れる道を選んだ。10月5日に大統領を辞し、ロンドンへ逃れた。

翌年ドイツがチェコの残りを占領すると、彼はロンドンで亡命政府を組織し、連合国に承認させた。1942年、亡命政府が送り込んだ落下傘兵が、プラハでラインハルト・ハイドリヒを襲撃した。報復でリディツェ村が消され、国内の抵抗組織は大きな打撃を受けた。ベネシュは戦後をにらんでソ連との関係を重んじ、1943年にモスクワでヨシフ・スターリンと友好相互援助条約を結んだ。

1945年、彼はソ連軍の後を追うように帰国し、大統領に復帰した。この年に出された一連の大統領令、いわゆるベネシュ布告により、ドイツ系とハンガリー系の住民の財産が没収され、約300万人のドイツ系住民が国外へ追われた。その過程で多くの人が命を落とし、布告は今も隣国との間で議論の的になっている。

1946年の選挙で共産党は第一党になり、党首クレメント・ゴットヴァルトが首相に就いた。1948年2月、非共産党の閣僚が辞表を出して政府を揺さぶろうとすると、共産党は街頭の大衆と武装した民兵で圧力をかけた。病身のベネシュは2月25日、ゴットヴァルトの示した閣僚名簿を受け入れた（チェコスロヴァキアの二月事件）。新しい憲法に署名することは拒み、6月7日に辞任した。

1948年9月3日、南ボヘミアのセジモヴォ・ウースチーの別邸で死去した。64歳だった。二度とも戦わずに退いた判断を、流血を避けた現実的な選択と見るか、国を見捨てた弱さと見るかは、今も議論が分かれている。