テルミドールのクーデタ

1793年の夏から、フランスは恐怖政治の時代にあった。対外戦争と内乱のさなか、国民公会は公安委員会に大きな権力を与え、「疑わしい者」を次々に逮捕して革命裁判所に送った。その中心にいたのが、清廉さで知られた弁護士出身のマクシミリアン・ロベスピエールである。

1794年の春、公安委員会は左右の対抗勢力を相次いで断頭台に送った。3月には過激派のエベールらが、4月には恐怖政治の緩和を説いたダントンやデムーランが処刑された。ダントンとデムーランはロベスピエールの古い友人だった。6月8日、ロベスピエールは自ら提唱した「最高存在の祭典」を主宰し、行列の先頭に立った。その2日後、国民公会は裁判を短縮し、弁護人も証人もなしに死刑を言い渡せるようにするプレリアル22日法を可決した。パリだけで、この法律のあとの7週間ほどで1300人を超える人が処刑された。

その一方で、戦況はよくなっていた。6月26日のフルーリュスの戦いでフランス軍はオーストリア軍を破り、外からの脅威は遠のいた。恐怖政治を続ける理由は薄れ、議員たちは次は自分が粛清されるのではないかと恐れた。とくに、地方で苛烈な弾圧を行ってパリに呼び戻されたタリアンやフーシェ、バラスらは身の危険を感じていた。公安委員会の中でも、ロベスピエールとほかの委員の仲は冷えきっていた。

7月26日（革命暦テルミドール8日）、ロベスピエールは久しぶりに国民公会の演壇に立ち、議会と委員会の中に陰謀家がいると2時間にわたって訴えた。だが誰が陰謀家なのか、名前は挙げなかった。議員たちは、自分が名指しされるのを恐れて、かえって結束した。

翌27日（テルミドール9日）、ロベスピエールの側近サン＝ジュストが演説を始めると、タリアンがそれを遮った。ロベスピエールが発言しようとしても、「暴君を倒せ」の叫びにかき消された。声が出なくなった彼に、ある議員が「ダントンの血で息が詰まっているのだ」と浴びせたと伝えられる。午後、国民公会はロベスピエールとその弟オーギュスタン、サン＝ジュスト、クートン、ル・バの逮捕を決めた。

ところが、ロベスピエールを支持するパリ市の自治体（コミューン）が動いた。監獄は彼らの受け入れを拒み、5人は夜のうちに市庁舎に移された。市は国民衛兵を呼び集めたが、指示が定まらないまま、集まった兵は少しずつ散っていった。ロベスピエール自身も、議会に対する蜂起を呼びかけることをためらったとされる。国民公会は彼らを「法の保護の外」に置くと宣言し、バラスに兵を率いさせた。

7月28日の午前2時ごろ、国民公会の兵が市庁舎に踏み込んだ。ル・バはピストルで自殺し、オーギュスタンは窓から飛び降りて重傷を負った。ロベスピエールは顎を撃ち砕かれた。自殺しようとしたのか、兵に撃たれたのかは、いまも説が分かれている。その日の夕方、ロベスピエールら22人は革命広場で処刑された。翌日以降、コミューンの関係者も含めて処刑された者は100人あまりにのぼった。

クーデタを起こした議員たちは、はじめから恐怖政治そのものをやめるつもりだったわけではない。しかしロベスピエールが倒れると、流れは止まらなかった。プレリアル22日法は廃止され、監獄の囚人が釈放された。11月にはジャコバン・クラブが閉鎖され、12月には物価を抑える最高価格令も廃止された。南部では、今度はジャコバン派の人々が襲われる「白色テロ」が起きた。

この転換は、のちに「テルミドールの反動」と呼ばれる。1795年には新しい憲法が作られ、5人の総裁が行政を担う総裁政府が始まった。権力を一人に集めないことを狙った仕組みだったが、政治は左右の揺れを繰り返して安定しなかった。その不安定さが、4年後に一人の将軍を権力の座へ押し上げることになる（ブリュメール18日のクーデタ）。

ロベスピエールの評価は、いまも大きく分かれている。恐怖政治の責任をすべて彼一人に負わせたのは、生き残った議員たちの都合でもあった。19世紀以来、彼を独裁者と見る人と、革命の理想に殉じた人と見る人が、論争を続けている。