ポール・バラス

ポール・バラスは1755年6月30日、南仏プロヴァンスのフォクス・アンフー（今のヴァール県）で、古い貴族の家に生まれた。16歳でラングドック連隊に士官候補生として入った。1776年にはフランス領インドへ向かい、途中で船が難破したが、なんとかポンディシェリにたどり着いた。そこでイギリス軍の包囲戦に加わり、1778年10月18日に町が降伏すると捕虜となった。釈放されて帰国した後、1782年から翌年にかけては名高い提督シュフランの艦隊でもう一度インド洋に出た。その後は数年、故郷で目立たない暮らしを送った。

1789年に革命が始まると、民主派の側に立ち、ヴァール県の行政に加わった。1792年、国民公会の議員にヴァール県から選ばれ、翌1793年1月の採決ではルイ16世の死刑に賛成した。だがパリにいることは少なく、派遣議員として南東部を回った。トゥーロンの包囲戦で、のちのナポレオン、若い砲兵将校ボナパルトと知り合ったのはこの時である。

1794年、バラスはロベスピエールを倒そうとする側に加わり、国民公会の軍を率いた（テルミドールのクーデタ）。テルミドールの反動の中でバラスは一躍、有力者となった。翌1795年10月、王党派がパリで蜂起しようとすると、国民公会は彼に防衛の指揮を任せた。バラスは身近にいた共和派の軍人を集め、その中にボナパルトがいた。10月5日、ボナパルトの大砲が蜂起を打ち砕いた（ヴァンデミエールの反乱）。

同じ年の秋、新しい憲法の下で総裁政府（総裁政府の成立）ができると、バラスは5人の総裁の一人に選ばれ、内政を受け持った。政治の駆け引きに長けた彼は、総裁の中で最も力を持つ人物となった。リュクサンブール宮殿に住み、富裕な御用商人や銀行家と結んで贅沢に暮らした。対立した総裁カルノーは彼を、信念も道徳も無く、豪奢な王侯の趣味をすべて備えた男と評した。

バラスの周りには社交界の女性が集まった。その一人、ジョゼフィーヌ・ド・ボアルネは彼と親しい関係にあり、バラスは彼女とボナパルトの結婚の仲立ちをした。1796年初めにボナパルトがイタリア方面軍の司令官に任じられたのはバラスの後押しによるもので、それが結婚の見返りだったと噂する者もいた。

ボナパルトの勝利は総裁政府に束の間の安定をもたらした。1797年の選挙で王党派が議会に増えると、バラスは軍を動かして議会の王党派を逮捕させた（フリュクティドール18日のクーデタ）。ボナパルトはジャコバン派の将軍オージュローを送り込んで、これを支えた。総裁政府の4年間を通じてずっと総裁の座にあったのは、バラスだけだったともいわれる。

だが、エジプトから戻ったボナパルトはもうバラスの手駒ではなかった。ボナパルトは、妻の昔の恋人であり、腐敗の噂の絶えないバラスを嫌っていた。1799年11月9日のクーデタ（ブリュメール18日のクーデタ）の当日、タレーランが多額の金を携えて辞任を迫ると、外の兵の動きを見たバラスは、蓄えた財産を持っていてよいと請け合われて、あっさり身を引いた。金が本当にバラスに渡ったのか、タレーランが懐に入れたのかは、歴史家の間でも見方が分かれる。

その後のバラスは、統領となったナポレオンに遠ざけられた。自分の城館グロボワに押し込められ、ブリュッセルやローマへの追放を経て、1810年からはモンペリエに留め置かれた。帝政が倒れて自由の身になり、1829年1月29日、パリ近郊のシャイヨーで死んだ。73歳だった。遺体はペール・ラシェーズ墓地に葬られた。

晩年に書いた回想録は、死後に検閲を受け、ようやく1895年から翌年にかけて出版された。その中でバラスは、トゥーロンの包囲戦でのボナパルトの手柄を小さく書いている。革命で最も私腹を肥やした一人と呼ばれる一方、ナポレオンを世に出した人物として、彼の名は今も語られる。