インド憲法の施行

1950年1月26日、インドは憲法を施行し、イギリスの国王を元首としない共和国になった。独立は1947年に果たしていたが（インドの独立）、それから二年半のあいだ、インドはイギリス国王を元首にいただく自治領のままだった。日付には意味がある。1930年1月26日、インド国民会議派は完全な独立をめざすと宣言し、この日を独立の日として祝ってきた。その日を、新しい国の始まりに選んだのである。いまもこの日は「共和国記念日」として祝われる。

憲法を作る制憲議会は、独立の前の1946年12月に初めて開かれた。インド・パキスタン分離で議会からはパキスタンに属する議員が抜け、国じゅうが宗教の対立による殺し合いと難民の波の中にあった。1948年1月にはガンディーの暗殺が起きる。そうした中で、議員たちは三年近くかけて条文を一つずつ議論した。

起草の委員会を率いたのはアンベードカルである。不可触民とされた身分に生まれ、学校では教室の隅に座らされ、水も自分では汲ませてもらえなかった。それでもアメリカとイギリスに留学して博士号を取り、法律家として不可触民の権利のために闘ってきた。国民会議派とはしばしば対立し、ガンディーとも不可触民の選挙のあり方をめぐって激しく争った人物だった。首相のジャワハルラール・ネルーは、その法の知識を買って彼を初代の法務大臣に迎え、憲法の起草を任せた。

憲法は1949年11月26日に採択された。インド統治法などイギリスの法の仕組みを土台にしながら、アメリカの権利の章典、アイルランドの国の政策の指針など、各国の憲法を取り入れている。施行のときの条文は四百に近く、世界で最も長い憲法の一つになった。前文はインドを「主権を持つ民主的な共和国」と定め、すべての市民に正義と自由と平等と友愛を保障すると誓う。第十七条は不可触民の扱いを廃止し、どんな形であれそれを行うことを禁じた。かつて不可触民とされた人びとや、山や森に暮らす部族の人びとには、議会の議席や公職、学校の席の一定の割合を割り当てる仕組みも設けられた。

もっとも大胆だったのは、二十一歳以上のすべての男女に選挙権を与えたことである。当時のインドの人びとの多くは読み書きができなかった。欧米の国々でさえ、財産や性別による制限を少しずつ外していった歴史がある。それをインドは、最初から一人一票で始めた。1951年から52年にかけての最初の総選挙では、一億七千万人を超える有権者のために、政党ごとに絵の印をつけて、字の読めない人でも選べるよう工夫された。

採択の前日、アンベードカルは議会で、こう警告している。政治の上では一人一票という平等を手にするが、社会と経済の暮らしでは不平等が続く。我々は矛盾に満ちた生活に入るのだ、と。彼は1951年、ヒンドゥー教徒の結婚や相続の法の改革が進まないことに抗議して大臣を辞め、1956年には数十万人の人びととともに仏教に改宗し、その年に亡くなった。

憲法はその後、百回を超えて改正されてきた。1975年からの非常事態では、首相インディラ・ガンディーのもとで人びとの自由が大きく制限されたが、1977年の選挙で政権が交代し、憲法の秩序は取り戻された。宗教も言葉も地域も違う十数億の人びとを一つの民主国家にまとめているこの憲法は、いまも、インドという国の形をめぐる議論の中心にある。

言葉の問題も、憲法がすぐには解けなかった難題だった。インドには数百の言語があり、ヒンディー語を話すのは国民の一部にすぎない。憲法はヒンディー語を連邦の公用語と定めたが、英語も十五年間は公用に使えるとした。期限が近づくと、南インドではヒンディー語を押しつけられることへの激しい反対運動が起き、結局、英語は期限後も使われ続けることになった。州の境も、のちに言語ごとに引き直されていく。