五月三日憲法

18世紀のポーランド・リトアニア共和国は、ヨーロッパで最も広い国の一つでありながら、ほとんど動かない国になっていた。議会（セイム）では、一人の議員が反対すればその会期の決議がすべて無効になる「自由拒否権」が、17世紀半ばから使われていた。外国や大貴族に買収された議員がこれを使えば、改革は何一つ通らない。国王は貴族の選挙で選ばれ、選挙のたびに周りの大国が口を出した。

1764年、ロシアのエカチェリーナ2世の後押しで、彼女のかつての恋人スタニスワフ・アウグスト・ポニャトフスキが国王に選ばれた。しかし国王は改革に乗り出し、ロシアの思いどおりにはならなかった。1772年、ロシア・プロイセン・オーストリアは共和国の国土の約3割を奪った。最初のポーランド分割である。この衝撃が、国を作り直そうという動きを強めた。

好機は1788年に来た。ロシアがオスマン帝国、スウェーデンとの戦争に追われていたのである。この年開かれた議会は、自由拒否権の効かない「連盟議会」として4年続き、四年議会と呼ばれる。改革派の中心は国王と、イグナツィ・ポトツキ、フーゴ・コウォンタイらだった。彼らはモンテスキューやジャン＝ジャック・ルソーの思想を学び、アメリカ合衆国憲法の制定やフランス革命の動きを見ていた。ルソーはかつて、ポーランドの統治について論じた文章を書いてもいる。

憲法の文案はひそかに練られた。反対派の議員の多くがまだ休会から戻らない1791年5月3日、議会はワルシャワの王宮で開かれた。出席はおよそ182人で、定員の半分ほどだった。王の甥ユゼフ・ポニャトフスキの率いる近衛兵が王宮を固め、外には群衆が詰めかけた。文案は読み上げられ、大多数の賛成で採択された。議会は感謝のしるしに「神の摂理の神殿」を建てることを決めたが、国が滅びたために建たず、ワルシャワに完成したのは200年以上のちの2016年だった。

「統治法」と題されたこの憲法は、立法・行政・司法の三つの権力を分け、自由拒否権と貴族の連盟を禁じた。王位は選挙をやめて世襲とし、スタニスワフの後はザクセンの王家に継がせることにした。町の人々にも土地を買い官職に就く道を開き、農民を法の保護のもとに置いた。農奴制そのものは残したが、それまでの国の形からすれば大きな一歩だった。成文の近代的な憲法としては、アメリカ合衆国に次いで世界で2番目、ヨーロッパでは最初とされる。

隣国は黙っていなかった。オスマン帝国との戦争を終えたエカチェリーナ2世は、憲法に反対する大貴族たちを後押しした。彼らは1792年にタルゴヴィツァで連盟を結び、ロシア軍を国内へ招き入れた。それまで共和国と同盟していたプロイセンは約束を破って助けなかった。ポーランド軍は、王の甥ユゼフ・ポニャトフスキや、アメリカ独立戦争で戦った経験を持つタデウシュ・コシチュシコの指揮で、いくつかの戦いをよく戦った。しかし国王は抗戦をあきらめ、タルゴヴィツァ連盟に加わった。憲法はこうして1年あまりで力を失った。

1793年、ロシアとプロイセンは2度目の分割を行い、グロドノの議会は憲法を無効とした。翌1794年、コシチュシコの率いる蜂起が起きたが、ロシアのアレクサンドル・スヴォーロフらに鎮められた。1795年の3度目の分割で、共和国は消えた。ポトツキとコウォンタイは、この憲法を「死にゆく祖国の遺言」と呼んだ。

遺言は受け継がれた。分割されてからの123年、五月三日の憲法はポーランドの人々にとって、自分たちの手で国を改めようとした証しであり続けた。1918年に独立を取り戻すと、5月3日は国の大切な祝日になった。共産党政権の時代には祝日から外されたが、1990年に戻されている。