リンドン・ジョンソン

リンドン・ベインズ・ジョンソンは1908年8月27日、テキサス州中部のストンウォール近く、ペダーナリーズ川のほとりの小さな農家に生まれた。父サミュエルは州議会議員も務めたが、家計は苦しかった。両親が名前で折り合わず、生まれて3か月は名無しのままだったという。地元の教員大学に学び、在学中の1928年から翌年にかけて、コトゥーラという町の、メキシコ系の子どもだけを集めた学校で教えた。貧しい子どもたちの姿は、後年まで彼の記憶に残った。

連邦議会議員の秘書を経て、フランクリン・ローズヴェルトのニューディールの機関でテキサスの若者に職を世話する仕事を任され、1937年に下院議員に当選した。1948年の上院選の民主党予備選では、約98万8000票のうち87票差で勝った。ある郡の投票箱から選挙の6日後に現れた200票が不正だったとされ、「地滑りのリンドン」と皮肉られた。上院では1955年に多数党院内総務となり、議員一人ひとりの経歴や野心を調べ上げ、192センチの長身で覆いかぶさるように迫って説き伏せる「ジョンソン流の扱い」で法案を通した。1957年には、南部の議員の反対を抑えて、南北戦争後の再建期以来となる公民権法を成立させた。

1960年の大統領選ではジョン・F・ケネディに指名争いで敗れたが、南部の票をにらんだケネディに副大統領候補に選ばれた。1963年11月22日、ダラスでケネディが撃たれる（ケネディ暗殺）と、ジョンソンはその日のうちに大統領専用機の機内で就任の宣誓をした。隣には、ジャクリーン夫人が立っていた。

ジョンソンは、ケネディが残した公民権法案を亡き大統領の遺志として議会に迫った。上院の長い議事妨害を共和党の協力で打ち切らせ、1964年7月2日に署名した（公民権法）。同じ年に「貧困との戦い」を宣言し、11月の大統領選では共和党のバリー・ゴールドウォーターを破って、得票率61％を超える大勝をおさめた。1965年3月、投票権を求めるセルマの行進が警官隊に襲われる（セルマの橋）と、議会で投票権法の制定を訴え、公民権運動の歌の一節「われら打ち勝たん」を演説の中で口にした。投票権法は8月に成立した。高齢者の医療保険メディケアと貧困層の医療扶助メディケイド、学校への連邦の援助、出身国の割り当てをやめる移民法（出身国の割り当てをやめる移民法）と、「偉大な社会」の名のもとに数多くの法律が生まれた。1967年には、黒人として初めてサーグッド・マーシャルを最高裁判事に任じた。1968年4月にキング牧師（キング牧師）が暗殺されて各地で暴動が起きると、住宅の売買や賃貸での差別を禁じる公民権法を、1週間のうちに議会に通させて署名した。

一方で、ベトナム（ベトナム戦争）では深みにはまった。1964年8月、トンキン湾で駆逐艦が攻撃されたとの報告（トンキン湾事件）を受け、議会から武力行使を広く認める決議を取りつけた。翌年から北ベトナムへの継続的な爆撃を始め、地上部隊を送り込み、派遣兵力は1968年には50万人を超えた。戦況を楽観的に語る政府と現実との落差は「信頼性の欠如」と呼ばれ、反戦運動が大学や街頭に広がった。1968年1月のテト攻勢（テト攻勢）が世論を大きく変えた。3月31日、ジョンソンはテレビ演説で北爆の部分的な停止を告げ、最後に、次の任期には立候補しないと述べて国中を驚かせた。

退任後はテキサスの牧場に戻り、表舞台から退いた。1955年に心臓発作を起こしてから断っていたたばこを、退任の日の帰りの機内で再び吸い始めたと娘が伝えている。1973年1月22日、牧場で心臓発作を起こし、64歳で死んだ。ベトナムの和平協定がパリで結ばれるのは、その5日後である。

評価は二つに割れたままである。公民権と医療・福祉の立法では、ニューディール以来の大きな成果を上げた大統領として、歴史家の評価は高い。他方、根拠の怪しい報告をもとに戦争を広げ、多くの命を失わせた責任を問う声も強い。国内で弱い立場の人々のための法律を次々に通した手腕と、国外で泥沼に踏み込んだ判断が、一人の政治家の中に同居していた。