グアムの戦い

グアムはマリアナ諸島でいちばん大きな島で、ほかの主な14の島を合わせたよりも広い。1565年にスペイン領とされ、1898年の米西戦争でアメリカのものになった。真珠湾攻撃の直後、1941年12月10日に日本軍はこの島を占領した。1941年の島の人口はおよそ2万3400人で、そのうち2万1500人が先住のチャモロの人々だった。彼らはアメリカの国民ではあったが、市民権は持っていなかった。

アメリカがマリアナ諸島を狙ったのは、新しい戦略爆撃機B-29がここから日本の主な工業地帯に届くからである。グアムは日本からはサイパンやテニアンより遠いが、水が豊かで、アプラ港というよい泊地があり、海軍の基地には最も向いていた。まずサイパンの戦いが1944年6月15日に始まり、グアムへの上陸はその3日後の予定だった。ところがマリアナ沖海戦が起き、サイパンの日本軍の抵抗も予想を超えたため、グアムの上陸は1か月以上延びた。

島を守っていたのは、満洲から送られた高品彪中将の第29師団などで、7月の時点で約1万8500人いた。マリアナ全体の防衛を任された第31軍司令官の小畑英良中将も、パラオからサイパンの司令部へ戻る途中で足止めされ、島にいた。高品は兵の多くを飛行場とアプラ港の守りに置いた。占領のあいだ、チャモロの人々は大きな苦しみをなめた。日本軍は住民の多くを島の東と南の収容所へ移し、なかでもマネンゴンには食料も住まいも衛生の設備も無かった。

7月21日、アメリカ軍は島の西側にあるオロテ半島の両側に上陸した。北のアガナに近いアサンには第3海兵師団が、南のアガットには第1臨時海兵旅団が上がった。どちらの海岸でも激しい砲火に押さえつけられ、内陸へはなかなか進めなかった。上陸用の艦艇は海岸から数百メートル沖の珊瑚礁より近づけず、水陸両用車も足りなかったため、物資の陸揚げは非常に難しかった。

7月25日、海兵旅団がオロテ半島の付け根を封じると、その夜、日本軍は北の第3海兵師団への攻撃と合わせて反撃に出た。反撃は失敗に終わる。28日に二つの上陸地点がつながり、29日にはオロテ半島が確保された。反撃とそれまでの激戦で日本軍は力を使い果たし、8月の初めには食料も弾薬も尽きかけ、戦車も数両しか残っていなかった。日本軍は島の南部を捨て、山の多い中部と北部で時間を稼ぐ戦いに移った。

海兵隊と陸軍の第77歩兵師団は、雨と深い密林に苦しみながら北へ進んだ。8月2日から4日にかけてバリガダ山の周りの日本軍の主な防衛線で戦い、これを崩した。戦いのさなかに小畑は自決した。8月10日、組織だった抵抗は終わり、島の確保が宣言された。それでも7500人ほどの日本兵がまだ島に潜んでいると見積もられた。

8月12日までに数えられた日本兵の戦死者はおよそ1万1340人だった。1945年8月末までに確認された日本側の死者は1万8377人にのぼり、捕虜になったのは1250人にすぎない。密林に残った兵の一人、横井庄一軍曹が猟師に見つかったのは、戦いから27年あまりたった1972年1月24日のことである。

島を奪い返したアメリカは、日本軍が造ったオロテの飛行場を作り直して延ばし、マリアナの島々を日本本土を爆撃する大きな航空基地に変えていった。マリアナとパラオの戦いで、日本の海軍航空の力の多くも失われた。