ジョン・F・ケネディ

ジョン・F・ケネディは1917年5月29日、マサチューセッツ州ブルックラインで、アイルランド系の裕福な一家の9人きょうだいの2番目として生まれた。父ジョセフは株や映画、酒の輸入で財を成し、のちに駐英大使を務めた実業家で、息子たちを政治家にする野心を持っていた。ジョンは子どもの頃から病気がちで、生涯、背中の痛みと、のちにアジソン病と診断される病を抱え続けたが、それは長く伏せられていた。

ハーバード大学で学び、英国がなぜナチス・ドイツへの備えを怠ったのかを論じた卒業論文は、本として出版された。第二次世界大戦では海軍に入り、1943年8月、太平洋のソロモン諸島で、彼が艇長を務める魚雷艇が日本の駆逐艦天霧に衝突されて沈んだ。ケネディは負傷した部下を引いて島まで泳ぎ、生存者は救出された。この話は戦争の英雄として彼の名を広めた。一方、父が大統領にしようと期待した兄ジョセフは、翌年、爆撃機の任務で戦死した。期待は弟に移った。

1946年に下院議員、1952年に上院議員に当選し、翌年ジャクリーン・ブーヴィエと結婚した。1960年の大統領選挙で、民主党の候補として共和党の副大統領リチャード・ニクソンと争った。この選挙で初めて、候補者どうしのテレビ討論が行われた。日焼けして落ち着いたケネディと、病み上がりで顔色の悪いニクソンの対比は鮮やかだった。ラジオで聞いた人はニクソンが勝ったと感じ、テレビで見た人はケネディが勝ったと感じた、という調査がよく引かれるが、その調査の信頼性には疑問も出されている。選挙は史上まれな僅差で、ケネディは43歳、選挙で選ばれた大統領として最年少で、カトリックとして初めての大統領になった。

1961年1月の就任演説で、彼は、国があなたのために何ができるかを問うのではなく、あなたが国のために何ができるかを問うてほしい、と呼びかけた。若者を途上国へ送る平和部隊も、この政権が始めた。

だが就任から3か月後、大きくつまずいた。前の政権が準備していた、亡命キューバ人の部隊にキューバへ上陸させてフィデル・カストロ政権を倒す計画を実行し、部隊は3日で壊滅した（ピッグス湾事件）。ケネディは責任を認めたが、軍や情報機関の進言をうのみにしたことを深く悔やんだとされる。6月にはウィーンでソ連のニキータ・フルシチョフと会談し、若い大統領は手強い相手に押しまくられた。8月、東ドイツはベルリンに壁を築いた（ベルリンの壁の建設）。

1962年10月、アメリカの偵察機が、キューバでソ連の核ミサイルの発射基地が建設されているのを見つけた（キューバ危機）。軍の首脳は基地への空爆と侵攻を強く主張した。ケネディは側近たちと連日議論を重ね、より穏やかな手段として、キューバへ向かうソ連の船を海上で止める封鎖を選んだ。世界が核戦争の瀬戸際に立った13日間の末、フルシチョフはミサイルの撤去を受け入れた。アメリカがキューバに侵攻しないと約束し、トルコに置いた自国のミサイルを撤去することを秘密裏に約束したのと引き換えだった。トルコの件は長く伏せられていた。翌年、両国の首脳を結ぶ直通の通信回線が引かれ、大気圏内などでの核実験を禁じる条約が結ばれた。

宇宙では、ソ連に先を越されていた。1961年4月、ソ連のガガーリンが人類で初めて地球を回った。その翌月、ケネディは議会で、この10年のうちに人間を月に着陸させ、無事に地球へ帰す、と宣言した。巨額の予算がつぎ込まれたアポロ計画は、彼の死後の1969年に実を結ぶ（アポロ11号の月面着陸）。

国内では、南部の黒人差別の撤廃を求める運動が高まっていた。ケネディは当初、南部の民主党議員の反発を恐れて慎重だったが、1963年6月、テレビ演説で人種差別を道徳の問題だと述べ、包括的な公民権法案を議会に送った。法案は彼の死後、後継のジョンソン大統領のもとで成立した（公民権法）。南ベトナムには軍事顧問を大幅に増やし、その数は就任時の数百人から1万6千人ほどに膨らんだ。1963年11月初めには、彼の政権が黙認する中で、南ベトナムの大統領ゴ・ディン・ジエムがクーデタで殺された。ケネディが生きていたらベトナムから手を引いたのかどうかは、今も議論が分かれる（ベトナム戦争）。

1963年11月22日、テキサス州ダラスで、オープンカーでパレード中のケネディは銃撃されて死んだ（ケネディ暗殺）。46歳だった。逮捕された元海兵隊員オズワルドは、2日後に警察署で射殺された。政府の調査委員会はオズワルドの単独犯行と結論したが、1979年に下院の委員会が共謀の可能性を指摘するなど、疑いは消えていない。

在任は1000日余りと短く、成し遂げたことより、語った言葉と描いた未来で記憶されている大統領である。私生活の女性関係や、病を隠していたことも、死後に明らかになった。それでもアメリカでは、今も人気の高い大統領の一人であり続けている。