イギリス内閣使節団

第二次世界大戦が終わったとき、イギリスにはもうインドを支配し続ける力も意思もなかった。1945年7月の総選挙で勝った労働党の首相クレメント・アトリーは、インドに早く権力を移すと決めていた。問題は、誰に、どんな形で渡すかだった。1945年から翌年にかけてのインドの選挙で、国民会議派はヒンドゥーの多い地域で圧勝し、ムハンマド・アリー・ジンナーのムスリム連盟はムスリムのための議席の約9割を取った。連盟はラホール決議以来、ムスリムの国パキスタンを求めていた。

1946年3月24日、アトリーの送った3人の閣僚がデリーに着いた。インド相ペシック＝ローレンス、商務相スタッフォード・クリップス、海軍相A・V・アレグザンダーである。総督ウェーヴェルも話し合いに加わった。三人は、軍事の面からもインドが一つであることを望んでいた。ウェーヴェルは彼らを、キリストの誕生を祝いに来た東方の三博士になぞらえて呼んだという。

会議派とムスリム連盟の話し合いはまとまらず、使節団は5月16日、自分たちの案を発表した。インドは藩王国も含めて一つの連邦になる。ただし中央の政府が受け持つのは外交・防衛・通信と、そのための財政だけで、ほかの権限は州に残す。州は三つの組に分かれる。マドラスやボンベイなどヒンドゥーの多い州の組、パンジャーブやシンドなど北西のムスリムの多い州の組、そしてベンガルとアッサムの組である。憲法は新たに選ぶ制憲議会で作り、それまでは暫定の政府を置く。

パキスタンという国は認めないが、ムスリムの多い地域にはまとまった自治を与える。双方の望みのあいだを取った案だった。6月6日、ムスリム連盟はこれを受け入れた。ジンナーは組を足がかりに、やがて離れることもできると考えていたとされる。会議派の議長アブル・カラーム・アーザードも受け入れに力を尽くし、会議派は統一が保たれるとして案を受け入れた。だが両者の読み方は違っていた。会議派は、州が組に入るかどうかは州が選べると考え、連盟は、組に入ることは案の決まりだと考えていた。使節団は6月末にインドを去った。

7月10日、会議派の議長を継いだばかりのジャワハルラール・ネルーは記者会見で、会議派は制憲議会で案に縛られない、州が組に入る義務もない、と語った。ジンナーはこれを裏切りと受け取り、7月29日、ムスリム連盟は受け入れを取り消した。そしてパキスタンを求めて直接行動の日を呼びかけ、8月16日、カルカッタは数千人が死ぬ暴動に包まれた。暴力は秋には東ベンガルのノアカリの暴動へ、さらにビハールへと広がった。

9月2日、ネルーを首班とする暫定政府が発足し、10月にはムスリム連盟も加わったが、両者は政府の中でも争い続けた。12月にはアトリーが双方の指導者をロンドンに呼んで案の立て直しを図ったが、まとまらなかった。ガンディーも、ヒンドゥーの多いアッサムがムスリムの多いベンガルと同じ組に入ることに反対し、アッサムの会議派に組へ加わるなと説いた。統一を前提にした案はこうして行き詰まった。イギリスはウェーヴェルに代えてマウントバッテンを総督に送り、翌1947年8月、インドとパキスタンは分かれて独立した（インド・パキスタン分離）。

内閣使節団の案は、インドを分けずに独立させる最後の現実的な機会だったと言われる。会議派が受け入れを貫いていれば分割は避けられたと見る人がいる一方で、もともと双方の解釈が両立しえない案で、遅かれ早かれ崩れたと見る人もいる。弱い中央政府では貧しい国を作り変えられないと考えたネルーら会議派の指導者が、統一よりも強い国家を選んだのだ、という見方もある。