直接行動の日

1946年8月16日、ムスリム連盟はインド全土のムスリムに「直接行動の日」を守るよう呼びかけた。店を閉め、集会を開き、ムスリムの国パキスタンへの要求を示す日のはずだった。多くの町では大きな混乱なく終わったが、ベンガル州の州都カルカッタ（いまのコルカタ）だけは違った。この日から3日のうちに4000人を超える人が殺され、10万人が家を失った。「カルカッタの大殺戮」とも呼ばれる。

その年の5月、首相クレメント・アトリーが送った閣僚の使節団は、独立後のインドの形について一つの案を示していた。中央の政府は国防・外交・通信だけを受け持ち、その下に州のまとまり（グループ）を置く。ムスリムが多い北西と東の州をそれぞれまとめれば、連盟がラホール決議以来求めてきた要求にもある程度応えられる。連盟も国民会議もいったんはこの案を受け入れた。

ところが7月10日、会議派の議長になったばかりのジャワハルラール・ネルーがボンベイの記者会見で、会議派はこの案に縛られず、州がグループに加わる義務は無いと述べた。ムハンマド・アリー・ジンナーはこれを会議派の裏切りと受け取った。連盟は7月29日に案の受け入れを取り消し、8月16日を直接行動の日と定める。ジンナーは、インドは分かたれるか、壊されるかのどちらかだという言葉を残している。

7月末の記者会見でジンナーは、計画を知りたければ会議派に聞けと言い放ち、自分もただ手をこまねいてはいない、騒ぎを起こすつもりだと述べたと伝えられる。カルカッタではその年の2月にも暴動があり、宗派ごとの新聞が互いをあおる記事を書き立てて、町の空気は張りつめていた。

ベンガルは連盟が州政府を握る数少ない州だった。首相フサイン・シャヒード・スフラワルディーは知事の同意を得て、16日を休日とした。役所も店も閉まるほうが衝突は少ないと見たからだが、会議派は、ヒンドゥーの商店まで罷業に巻き込むものだと反発し、店を開けるよう呼びかけた。当日の昼、市の中心の記念塔のふもとに大勢のムスリムが集まり、スフラワルディーが演説した。集会のあと、帰り道の群衆とヒンドゥーの住民がぶつかったのを境に、町じゅうで殺し合いが始まった。

殺戮は双方向だった。初めはムスリムの側の襲撃が目立ち、やがてヒンドゥーとシク教徒の側の報復も激しくなったとされる。警察はほとんど動かず、軍が町に出たのは騒ぎが広がってからだった。遺体は通りや川に何日も放置された。誰に最も重い責任があるかはいまも争われている。国民会議の側はスフラワルディーと連盟を責め、イギリスの軍人たちの記録は双方の指導者の計算と群衆の暴力を同じように責めている。

暴力はカルカッタで止まらなかった。10月には東ベンガルのノアカリでヒンドゥーが襲われ、続いてビハールでムスリムが大勢殺された。暴動はパンジャーブにも広がっていく。77歳のガンディーはノアカリに入り、裸足で村から村へ歩いて和解を説いた。

直接行動の日は、宗教の違いが政治の取り引きでは収まらないところまで来ていることを示した。スフラワルディーはその後も、騒ぎの最中に警察の統制室に陣取って警察の動きに口を出したと批判され続けた。ヒンドゥーとムスリムが同じ国で暮らす案は急速に力を失い、翌1947年、インドとパキスタンは別々に独立する（インド・パキスタン分離）。ベンガルも東西に分けられ、カルカッタはインド側に残った。独立の日の前後、ガンディーはスフラワルディーとともにカルカッタの一軒の家に泊まり込み、町に一時の平穏をもたらしている。