クレメント・アトリー

クレメント・アトリーは1883年1月3日、ロンドン南西部のパトニーで、裕福な事務弁護士の家に8人きょうだいの7番目として生まれた。ヘイリーベリー校とオックスフォード大学に学び、法廷弁護士の資格を取った。若いころのアトリーは、帝国を誇る保守的な青年だった。

転機は1906年、母校がロンドン東部の貧しい地区ステップニーで営む少年クラブ、ヘイリーベリー・ハウスの手伝いを始めたことだった。路地の貧しさを目の当たりにした彼は、慈善だけでは貧困はなくならないと考えるようになり、1908年に独立労働党に入った。弁護士の仕事をやめ、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで社会福祉を教えた。

第一次世界大戦が始まると、31歳で志願した。ガリポリの戦いに加わり、赤痢で倒れていったん船で送り返されたが、戦線に戻り、1915年12月のスヴラ湾からの撤退では最後の守りについて、撤退した最後から二人目の兵になったとされる。翌1916年4月には、メソポタミアのハンナの戦いで重傷を負った。戦後の1919年にステップニーの区長、1922年にライムハウス選出の下院議員となった。

1924年と1929年の労働党政権に加わり、1927年にはインドの政治制度を調べるサイモン委員会の一員に選ばれた。1931年、党首マクドナルドが保守党と挙国一致内閣をつくって党を離れ、総選挙で労働党が惨敗すると、議席を守った数少ない議員の一人として副党首になり、1935年に党首に選ばれた。当初は平和主義に傾いていたが、やがてネヴィル・チェンバレンの宥和政策を批判するようになった。

1940年5月、労働党はチェンバレンのもとでの連立を拒み、チャーチルを首相とする挙国一致内閣に加わった。アトリーは戦時内閣の一員となり、1942年からは副首相として、戦争の指導に忙しいチャーチルに代わって国内の行政と閣議の取りまとめを担った。戦後の社会保障の青写真となるベヴァリッジ報告が出たのはこの頃である。

1945年7月の総選挙で、労働党は393議席を得る地滑り的な勝利を収めた。戦争の英雄チャーチルの敗北は世界を驚かせた。首相となったアトリーは、開かれていたポツダム会談にチャーチルに代わって乗り込み、トルーマンやスターリンと向き合った。

アトリーの政権は、6年のあいだにイギリスの形を大きく変えた。イングランド銀行、石炭、鉄道、電気、ガス、鉄鋼などを国有にし、国民保険で病気・失業・老いに備える仕組みを整えた。1948年7月5日には、保健大臣アナイリン・ベヴァンのもとで、誰もが無料で医療を受けられる国民保健サービスを始めた（NHSの発足）。戦争で国は破産寸前で、戦時中にもなかったパンの配給まで始めなければならない窮乏のなかでのことだった。アメリカのマーシャル・プランの援助も受けた。

帝国の後始末も進めた。1947年、インド総督マウントバッテンのもとでインドの独立を認めたが、急いだ撤退はインド・パキスタン分離の混乱と大量の犠牲を伴った。翌1948年にはビルマとセイロンが独立し、パレスチナの委任統治からも手を引いた。外交では外務大臣ベヴィンとともにアメリカとの結びつきを強めてNATOの結成に加わり、閣僚の一部にも知らせずに原子爆弾の開発を決めた。1950年に朝鮮戦争が始まると軍を送ったが、再軍備の費用をめぐって閣内が割れた。

1950年の総選挙でかろうじて勝ったが、1951年10月の選挙で保守党に敗れた。1955年まで党首をつとめたあと、アトリー伯となって貴族院に移った。1967年10月8日、ロンドンのウェストミンスター病院で84歳で亡くなった。

アトリーは口数が少なく、演説も地味だった。チャーチルが、謙虚な男だ、謙虚になるべきことが山ほどある、と皮肉ったとよく言われるが、チャーチル自身はそんなことは言っていないと否定した。その控えめな人物が率いた政権が、戦後イギリスの福祉国家の骨組みを作った。歴史家や政治学者の調査では、20世紀でもっとも優れた首相の一人に挙げられることが多い。一方で、国有化の非効率や帝国撤退の混乱を厳しく見る評価もある。